История о лесном городе

Он стоял среди дремучих лесов, на берегу тихого лесного озера. Город был небольшой, но очень красивый, а тем, кто там жил, он казался самым прекрасным городом на земле.

Город был счастливый: уже многие века войны и прочие бедствия обходили его стороной. Давным-давно, затерянный среди лесов, он исчез с карты королевства Каллистэ. Тайные тропинки к нему знали только его обитатели.

Однажды в этом городе в одной семье родился мальчик. Разумеется, для его родителей это событие было самым важным на свете.

Хотя мать, взглянув на ребенка, вздохнула.

– Опять мальчик! – разочарованно произнесла она. – А я так хотела родить, наконец, дочку! Видно, Небеса прогневались на меня!..

– Молчи, жена! – с притворной суровостью крикнул ошалевший от счастья отец. – Грех тебе жаловаться! Подумать только, девятый сын!.. Сосед лопнет от зависти: его жена на днях родила двенадцатую девчонку!

– О, счастливица! – вздохнула жена.

– Сосед напился и орал, что прогонит из дому и ее и всех ее дочек, – сказал муж.

– Какие же вы, мужчины, глупые! – с укоризной проговорила женщина. – Ах, я готова хоть сейчас взять себе всех бедных девочек!

– Сосед ничего нам не отдаст, – усмехнулся муж, – даже дочь. Ты же знаешь, как он ненавидит нас из-за наших сыновей!

– Ах, да я же пошутила! – устало вздохнула женщина. – Ладно, дай мне сюда моего лягушонка… Смотри-ка, если его запеленать, никто и не скажет, что это мальчик. Ладно, будет мне вместо девочки, пока не вырастет!..

Отец хотел было возразить, но мать, отдав дитя тетушкам и бабушкам, уже уснула.

На следующий день отец дал мальчику имя. Мать, прослезившись, не преминула рассказать родственницам, как она мечтала, выбирая имя для будущей дочки, а тут такое разочарование!..

Родственницы утешали ее, уверяя, что у нее обязательно будут дочери, но она только вздыхала в ответ. Впрочем, женщина не была так печальна, как хотела казаться. Ведь она все равно любила своего неудалого лягушонка.

Мать шила ему красивые чепчики и рубашечки, наряжала его, как куколку. Отец только посмеивался. Он слишком любил свою жену, чтобы отказать ей в таком невинном удовольствии.

Зато восемь старших братьев не очень-то жаловали малыша. Когда он подрос, они не захотели водиться с ним и обзывали девчонкой. Однажды мальчик прибежал к родителям в слезах.

– Они не берут меня играть! – плакал он.

Говорил он еще совсем плохо, и только мать понимала его лепет.

– Они говорят, я мамкина дочка! – жаловался малыш.

Мать огорченно вздохнула. Отец взял сына на руки.

– А во что они играли? – спросил он, желая отвлечь малютку от слез.

– В королей, – отвечал мальчик.

– Во что? – не понял отец. – В какое такое “о-о-ле”?

– В ко-ро-лей! – с досадой повторил малыш, но родители все равно ничего не поняли.

– Ладно, объяснишь, когда говорить научишься, бедняжка О-о-ле! – вздохнул отец.

– Не плачь, глупенький, О-о-ле, – подхватила мать. – Пойдем, я тебя умою!..

– Не хочу! – взвизгнул мальчик и спрятался под стол.

Больше он никогда никому и ни на кого не жаловался. Что толку жаловаться, если вместо помощи ты получаешь дурацкие прозвища? Кстати, с тех пор и родители, а следом за ними и все люди в городе стали звать мальчика О-о-ле. Потом, когда история с игрой в королей окончательно позабылась, и ударение, по законам местного языка, переместилось с последнего слога на первый, на свет появилось новое имя: Ооле. Как звали мальчика на самом деле, никто уже и не помнил.

***

Прошло несколько лет. Маленький мальчик подрос. Ему шел уже восьмой год, ему хотелось играть с другими мальчишками, бегать по дворам и проказничать. Но мать по-прежнему не разрешала ему уходить на соседние улицы и строго-настрого наказывала гулять только под окнами дома. Мальчик повиновался. Ооле уныло бродил по улице, глядя на свои нарядные сапожки, и держался подальше от стен, чтобы не испачкать ненароком куртку или штаны.

Мать и ее подруги умилялись, глядя на такого послушного мальчика. А ему даже и в голову не приходило сбежать из-под бдительной опеки: во-первых, он обещал слушаться маму, а во-вторых, ему больше нравилось гулять подальше от сверстников. Дети начинали дразнить его, едва завидев одного.

Но вот однажды во время одной из таких прогулок, маленький Ооле забрел в самый дальний конец улицы и услышал, как за углом кто-то тихо всхлипывает. Мальчик подумал, что не нарушит запрета, если всего лишь заглянет за угол дома – хотя это была уже соседняя улица.

Он завернул за угол и увидел девочку. Она сидела на холодной мостовой, прижавшись к стене дома, и плакала. У девочки были растрепанные волосы, босые ноги, платье ее было сшито из самого простого полотна, а поверх него красовался грубый кожаный фартук подмастерья, который был ей велик. Девочку нельзя было не узнать. Разумеется, это была Гали, младшая – двенадцатая – дочь знаменитого на весь мир мастера музыкальных инструментов.