Больше ворчаний не последовало, а там и до нужного помещения добрались. Причем на гардеробную оно совсем не смахивало. Скорей склад, предваряющий широкий вход не куда-нибудь, а в сам арсенал. Путь дальше преграждала опущенная решетка, но профессиональная агентесса сразу стала присматриваться к системам блокирования и открывания.

Как она ни старалась это сделать незаметно, от внимания даже Ксении это не укрылось:

– О! Там такое разное и многопрофильное оружие, что можно часами бродить с открытым ртом. Но меня саму туда никогда не пускают, а на охоту вообще одним женщинам ходить запрещено. Нет, Шур, ты представляешь?! Меня! И не пускают! Приходится вечно кого-то из братьев уговаривать. А ведь половина из них хуже меня стреляет!

– Ох, тебя только пусти одну… – еле слышно пробормотала Марианна, вручая гостье комбинезон пилота высотного истребителя. – Вот, твой размер. Сама наденешь или помочь?

– Сама, – ответила Александра, но одеваться не спешила. Показалось, что настало самое время для острых вопросов. – Но я бы вначале хотела узнать о вашем отце и о…

– Слушай! – перебила ее старшая из сестер с явным недовольством. – Ну когда ты уже расслабишься и просто отдохнешь? Может, давай уладим с вопросами уже после экскурсии в горы? Либо во время ужина, либо после. Устроим девичник и посплетничаем от всей души. Договорились?

– Попробуй с вами не договорись, – заулыбалась Александра, начиная влезать в комбинезон. – Вы ведь тогда живого дракона не покажете. Или он все-таки искусная иллюзия?

Обе опекунши тут же стали с возмущением отрицать подлог и, перебивая друг друга, рассказывать житейские истории, связанные с драконом. Очевидцами были не только люди, но эти случаи зарегистрировала бесстрастная видеозаписывающая аппаратура.

Все трое переоделись, прошли мимо арсенала и на лифте поднялись в одну из замковых башен. А уже из нее вышли прямо в огромный ангар, который был водружен на верхушку холма иного мира. Из окон виднелось море – в трех километрах, за барханами, и горы слева, до которых землянка так и не добежала.

Ангар был полон не только виндсерфов, водных мотоциклов, лыж и прочей атрибутики морского отдыха. Здесь находилось сразу четыре летательных аппарата разной вместимости и габаритов. Девчонки выбрали второй по вместимости, четырехместный, с прозрачным колпаком. Ксения запрыгнула за штурвал управления, тут же опутав себя ремнями безопасности крест-накрест. Ее пожизненная воспитательница спорить не стала, наоборот, похвалила:

– Молодец, теперь у меня будет возможность спокойно вести экскурсию, не отвлекаясь на вождение. Только не торопись, пожалуйста, знаешь ведь, сколько интересного надо будет рассказать Шуре об этих горах. Парочку медведей и тигров тоже постараюсь высмотреть, так что ты уж попробуй зависнуть в нужных местах, со всем присущим тебе мастерством.

Ксения недовольно сморщила носик, запоздало сообразив, что добровольно лишилась самой интересной роли в данной экскурсии. Начнет отвлекаться и говорить сама – будет лишена права вождения и опозорена как опытный пилот. Да и руками не помашешь, не укажешь, не повосторгаешься теперь вместе с новым человеком. А на лице так и читалось крупными буквами: «Вечно эта Мар все самое лучшее себе выберет, а мне самое тяжкое достается!»

Но взлетела совершенно спокойно, без лихачества, и, подняв нос гравилета на сорок пять градусов, понеслась с набором высоты в горы. А старшая опекунша начала рассказ. Вначале назвала все данные величественной планеты, которая и в самом деле оказалась в полтора с лишним раза больше Земли. Потом перешла к причинам, по которым этот мир до сих пор не подлежит заселению разумными, а конкретнее говоря – людьми.

– Во-первых, сам мир уникален своей фауной. Здесь такое обилие и многообразие животных, в том числе и таких видов, которые встречаются только здесь, что до сих пор еще все до конца не изучены. Причем на каждом из восьми континентов свои млекопитающие, птицы, пресмыкающиеся, рыбы и чешуекрылые. Съемки ведутся на всех материках в тысячах мест и круглосуточно. Ну, и во-вторых, имеются некоторые основания утверждать, что этот мир уже занят иными разумными существами.

– Людьми? – вырвалось у Александры.

– Нет, их следов в здешней цивилизации не нашли. А вот странные города, которые скорей всего были построены летающими созданиями, похожими на трехметровых богомолов, кое-где найдены. Причем города, почти полностью уничтоженные, а потому сложно поддающиеся исследованиям археологов. Теперь уже известно, кто уничтожил эти города, а возможно, и богомолов.

Они подлетели к горам. Зоркая Марианна увидела первого хищника и скомандовала сестре:

– На пол-одиннадцатого и триста метров снижения. Пара тигров.

Тотчас гравилет нырнул вниз, меняя маршрут, и вскоре землянка увидела хищников, которые вымерли на ее планете многие миллионы лет назад. Один громадный тигр лежал на выступе, а второй сидел рядом. Обозревали, так сказать, свои охотничьи угодья. Издалека смотрятся как кошки, а вот при близком рассмотрении трехметровые туши впечатляли, а уж свисающие верхние клыки вообще в сознании не укладывались.

– Зачем им такие огромные? Им же они явно есть мешают.

– Зато охотиться помогают и не мешают лазить по деревьям, откуда тигры и прыгают на свою жертву.