Хищники совершенно не обратили внимания на гравилет, который завис метрах в пятнадцати перед ними. Из чего напрашивались выводы: подобные штуковины им вполне привычны и в то же время на зверей никто из людей тут никто никогда не охотился. Мол, летают себе, да и ладно. Лишь бы дичь не распугивали.

– Уж не они ли с богомолами расправились? – спросила Александра.

– Не они. А те, к единственному представителю которых мы и летим.

– Вот те раз! Неужели драконы? И он после войны только один выжил?

Марианна ответила лишь после того, как опять свернули чуть в сторону и полюбовались на гигантского медведя, который целеустремленно карабкался по крутому скалистому склону к своей пещере.

– Вот как раз над этой загадкой и бьются ученые уже несколько лет. Дракон старый и только один. Костей его соплеменников не найдено, зато найдены остатки оружия, которым воевали богомолы. По выводам техников, из такого оружия не то что драконов можно убивать, а самолеты реактивные сбивать. Да и ответные удары с воздуха, превращающие города в руины, никак не походили на следы когтей или там сброшенного напалма… О! Еще один тигр! Опускаемся!.. А потом к Синему водопаду!

Так и летели, заглядывая в разные места с красивыми ущельями и зелеными долинами. А Марианна продолжала рассказ об уже приоткрытых тайнах этого мира.

Получалось, что драконы уничтожили цивилизацию богомолов начисто. Разгадать, по какой причине, не удавалось. Да и куда делись победители, понять было трудно. В пещере просматривалось гигантское устройство, возможно, действующее, которое походило на телепорт. И была некая надпись над входом в пещеру, которую расшифровать пока не удалось. Получалось, что живущий здесь старик дракон не то хранитель телепорта, не то стоит на страже в этом мире и готов призвать свое племя в случае опасности, не то и в самом деле единственный застрявший здесь, потому что в устройстве иссякла энергия.

Ни на какие контакты он не шел. Подношения в виде пищи игнорировал. Против исследования несколькими геологами Хризолитовой долины не возражал. А вот слишком людные компании отпугивал злобным ревом. При этом одиночкам разрешал себя фотографировать с близкого расстояния и чуть ли не ощупывать. По крайней мере, одна такая рисковая особа приблизилась к лениво развалившемуся дракону и погладила ладошкой бугристую, словно каменную кожу. Потом этой особе так досталось, а заодно и ее опекунше, что обе полгода из дворца не высовывались.

Тут и без комментариев было понятно, о ком идет речь: рассказчица погрустнела, а пилот ссутулилась за штурвалом.

Наверное, и всей остальной семье досталось от отца-ученого, потому как очень долгой получилась печальная пауза.

Наконец Марианна указала рукой на гору:

– Вот за ней мы и увидим Хризолитовую долину, а в конце ее – пещеру с драконом. Хотя его не всегда можно дома застать.

– Но хризолит – это драгоценный камень, – сказала землянка. – Неужто целая долина?!

– Ну… сейчас сама увидишь.

Гравилет перелетел через последний горный хребет. За ним начиналась долина, вначале совершенно обычная, не отличающаяся от тысяч ей подобных. Но чем ниже она опускалась, тем больше в торчащих скалах виднелось зеленоватых и с желтизной отблесков. А в дальнем закруглении долины эти маленькие искорки превратились в постоянное сплошное свечение. Неограненные и неотшлифованные камни, наибольшие из которых наверняка превышали триста каратов, сплошным ковром проступали на боковых склонах долины и устилали скалы и валуны на ее дне.

Красоту этого места трудно передать словами. Восторг и желание наблюдать за золотисто-изумрудными переливами часами – это все, что можно сказать.

– Никакого сияния не было бы, – пояснила Марианна, – но порой в этой долине бушуют песчаные бури. Песчинки и шлифуют камни.

– Бури? Только в одной долине? – удивилась Александра. – А откуда тут взяться песку?

– Вот потому и решили, что это дракон тут так развлекается. По той же причине было строго-настрого запрещено выковырять хотя бы один камешек. Реакция летающего монстра непредсказуема. Есть подозрения, что и богомолов уничтожили за попытку похозяйничать в этой долине… О! А вот наш красавец! – Марианна ткнула рукой в маленькую точку на небе, далеко слева, и повернулась к сестре: – Лапуся, давай вправо и на высоту. Вдруг он в плохом настроении…

Гравилет убрался из самого зрелищного места долины вверх и резко вправо, да там и застыл на километровой высоте. В любой момент Ксения была готова к набору скорости в стремительном пикировании.

Но огромное крылатое существо и не собиралось атаковать нарушителей своего спокойствия. То ли издалека приняло за старых знакомых, то ли уже совершенно не интересовалось подобной мелочью. Тяжело и неуверенно планируя, дракон пролетел между двух скал, сделал полукруг над долиной и как-то слишком уж неизящно плюхнулся на пузо перед огромным зевом пещеры.