– Можно подумать, это от меня зависит!
– фыркнула девушка.

– Вы ткущая, - пожал плечами испанец, - От кого еще это должно зависеть, как не от вас? Немного странно, что понтифики сразу вас не заклеймили. Такими талантами как у вас не разбрасываются.

– Хм, ну там есть свои нюансы, - призналась Лина, впрочем, не раскрывая сути проблемы, - Итак, вы предлагаете мне ваше покровительство. Обычно, насколько я успела узнать, само по себе патронат ментала это в вашем обществе уже считается чем-то особенным, но вы, очевидно, хотите попросить что-то взамен. Что?

– Услуга. Одна небольшая услуга, связанная с вашим талантом.

Лина замолчала, взяла в руки салфетку и покрутила ее между пальцами, связав в непонятную фигурку.

– Не беспокойтесь, вам это не повредит ни в коем разе, - предупредил ее вопрос Эстебан, - Это коснется лишь меня и моего окружения.

– Не стоит говорить сейчас, что конкретно вы хотите изменить, - осторожно произнесла девушка, глядя на него исподлобья, - Мы с вами еще не договорились.

– Вы отказываетесь?

– Этого я не сказала.

Лина отбросила салфетку обратно на стол.

Опекун ей нужен. Быть в обществе вампиров без надежной спины, за которую можно укрыться в случае опасности, это чревато самыми неприятными проблемами. Но и бездумно соглашаться на предложение первого встречного, пусть и высшего, вампира, тоже не дело.

– Эстебан, вы должны меня понять, такие вопросы я не могу решить немедленно. Мне нужно время подумать.

– Именно поэтому я и предупредил, чтобы выводов вы не делали. Единственное - прошу долго с решением не затягивать.

– Да, я понимаю. И я благодарна вам за это предложение. Но меня кое-что в нем смущает.

– К примеру?

– Насколько я успела узнать законы вашего общества, любой патронат проходит строго через согласование с понтификами. Вы же вышли на меня с этим предложением напрямую. А значит, есть что-то, что вы хотите от них скрыть?

– Логично, - с улыбкой согласился Эстебан. Ему все больше нравилась эта девушка, - Но есть одно “но” — к вам, как к ткущей, применяются несколько другие законы, чем ко всем остальным. А значит, решая вопрос о вашем покровительстве, вы, как ткущая и будущая подопечная, имеете право знать о всех претендентах и выбрать из них того, кого посчитаете лучшим.

– В обмен на услугу, связанную с моим талантом?
– прищурилась девушка.

– Именно.

– Я не знаю, чего конкретно вы от будущей вероятности захотите, но я бы не хотела попасть в ситуацию быть обязанной…

– Лина, поверьте, все будет строго добровольно, - Эстебан развел руками, показывая, что на самом деле не собирается никого ни к чему принуждать, – Захотите – сделаете, а на нет и суда нет. Уже то, что под моей опекой находится ткущая, сам по себе впечатляющий факт.

Девушка кивнула головой.

– Именно поэтому я прошу время подумать.

– Я и не предполагал, что будет иначе. Рад, что мы поняли друг друга,- Эстебан встал со своего места и протянул руку Алине, помогая той подняться, - Единственное, надеюсь, это останется строго между нами.

– Разумеется.

***

Принять или нет его предложение?

Что делать?

На дворе скоро закончится ноябрь. Почти три месяца Лина в клане, но ее положение до сих пор непонятно.

Ей не поставили метку клановой защиты, а значит, каждый раз, приезжая в резиденцию, девушка подвергала свою жизнь опасности. Да, конечно, понтифики категорически запретили нападать на смертных, работающих в клане, но на территории хищников лучше себя обезопасить по максимуму.

Если учитель Гюнтера прав, то другу не разрешат покровительство над ней. Он не высший, а значит, не так силен и вынослив. У него нет достаточного уважения среди соклановцев и он не сможет обеспечить девушке достойную охрану, ведь ткущие — лакомый кусочек для каждого знающего вампира.

Других же высших, помимо понтификов, Лина до сих пор не знала, а то, что ни один из них не будет ее покровителем — было очевидно. Полезность девушки для клана в качестве активной ткущей была под очень большим вопросом.

Но и Эстебана Лина толком не знала, лишь по разговорам с другом и основным данным, что рассказал ей Авраам Моисеевич, когда объяснял устройство клана.

Так соглашаться ей на предложение префекта или подождать решения понтификов?

***

Испанец налил в бокал шампанское и подал его красавице, откровенно любуясь вампиркой.

Она и правда была очень хороша: светлые густые волосы доходили до талии, изящные черты лица, как будто выточенные умелым резцом скульптора, красивые губы, высокие скулы, яркие зеленые глаза под густыми ресницами. Фигура тоже изумительна – тонкая талия, которую, казалось, можно было обхватить пальцами рук, высокая грудь, стройные бедра.