Марк шепнул на ухо Магдалене, чтобы та развлекалась в свое удовольствие, а сам направился к Алине. Пару раз его остановили для поздравления и высказывания добрых пожеланий, а когда понтифик снова повернулся к столам, то понял, что Лины там больше нет.

Нашел он ее уже на балконе, но от веселья девушки не осталось ничего. Она стояла там такая одинокая и грустная, печально глядящая вниз на прибывающие и уезжающие автомобили.

– Ты изумительно выглядишь, радость моя, - понтифик с легкой улыбкой подошел к девушке и коснулся ее полуобнаженного плеча.

Алина обернулась к нему.

– Спасибо, мой господин!

Тихий голос в ответ, грустный взгляд. Девушка смотрела куда угодно, только не на него.

– Лин, я тебя чем-то обидел? – он удивился и насторожился.

– Почему вы так решили?

– Ты странно со мной разговариваешь. И опять на «вы».

– Нет, мой господин, у меня все хорошо. А вы что тут делаете? Вас разве не ждет ваша спутница?

– Что делает моя спутница, меня не волнует.

Лина бросила взгляд в сторону зала, действительно, Магдалена, окруженная мужчинами, никак не выглядела потерянной и одинокой.

– И вы совсем не боитесь ее потерять?
– саркастически усмехнувшись собственным мыслям, спросила Лина, - Хотя да, я помню, вы же просто знакомые!

Марк никак не мог понять, что с девушкой произошло.

– Лин, тебя обидел кто-то?

– Нет, мой господин, у меня все хорошо, - Лина посмотрела на него. Взгляд был печальным и даже каким-то тусклым, - Я могу уйти, мне тут холодно?

– Конечно, иди, - он озадаченно пропустил девушку.

Понтифик с тоской смотрел, как Лина уходит обратно к гостям.

Он вышел вслед за девушкой с балкона и высмотрел ее среди гостей, она опять весело разговаривала с Ником, потягивая шампанское и угощаясь канапе. Марк следил, не отрывая глаз, как она приоткрывает ротик, захватывает зубами маленький бутерброд, стягивает его с вилочки.

Девушка с веселой улыбкой осматривала окружающих, глаза ярко блестели, губки приоткрылись. Подошла Агнешка, что-то сказала, и девушки залились веселым смехом. Казалось, что от ее грусти не осталось ни следа.

Вдруг взгляд Лины упал на Марка, и она мгновенно посерьезнела, как будто столкнулась с чем-то неприятным.

Понтифик решительно двинулся было к ней, но заметив его действие, девушка быстро извинилась перед подругой и скрылась среди гостей в противоположном конце зала.

…

Лина сидела в зимнем саду на лавочке, укрытая от возможных свидетелей раскидистым кустарником. Новый год был встречен взаимными поздравлениями и пожеланиями, на елке по традиции были зажжены все огни и сейчас в банкетной зале пары кружились в очередном танце.

Лина устала.

Она очень устала и от всей этой толпы народа, которая крутилась вокруг нее весь вечер, и от собственных переживаний. Винить себя девушка уже перестала, что толку в таком самобичевании, главное теперь - выбрать правильную линию поведения с понтификом. Из-за того, что он ее покровитель, сталкиваться они будут часто, но самой Лине надо держать дистанцию и не забывать, что в первую очередь он – властьимущий, а она его подчиненная. И стараться как можно реже впускать его в свою личную жизнь.

На этом девушка и решила остановиться. Даже если она окончательно влюбится в Марка, трезво размышляла Лина, ей лично это никакой радости не принесет, это заведомо будет безответная любовь.

Так что - деловые отношения и ничего больше.

Решив так, Лина сама себе кивнула в подтверждении своих мыслей.

Сзади послышался шорох. Кто-то шел сюда. Девушка вышла на свет фонаря, чтобы случайный гость не застал ее врасплох.

– А вот и вы, Алина!

Эстебан. Ему очень шел черный смокинг с бордовой бабочкой. Да и вообще он был довольно привлекательным мужчиной. Лина пару раз отметила, как к наставнику Гюнтера сегодня липли смертные женщины.

После постановки инициала девушка не раз сталкивалась с ним в резиденции, но больше префект не приглашал ее ни в театр, ни в ресторан, ограничившись лишь общими разговорами о погоде. И о своем предложении стать его любовницей, мужчина также больше не напоминал.

– Я искал вас! – Эстебан с улыбкой оглядел девушку с ног до головы, - Вы очаровательны!

Алина ему мило улыбнулась.

– Рада видеть вас, Эстебан! С Новым годом! – она протянула ему в приветствии руку.

– И вас я тоже поздравляю, милая девушка! – он галантно поднес руку Алины к губам и слегка поцеловал ее, - У меня для вас есть небольшой подарок!

Девушка начала отказываться.

– Ну что вы, совсем не стоит!

– Еще как стоит. Поверьте, это всего лишь милая безделушка, ничего серьезного! Просто в напоминание обо мне!

Он протянул девушке небольшой бархатный футляр.

Лина с осторожностью его открыла.

На атласной подушке лежали небольшие серьги. Красивые золотые лилии, в бриллиантовых сердцевинках которых присели две бабочки. Изумительно изящная и тонкая работа ювелира.

– Извините, Эстебан, это потрясающий подарок, но я не могу его принять!