– Алина, дорогая, я мужчина, и убежден, что женщинам уместно дарить подарки только двух типов – либо цветы, либо драгоценности. Эти серьги сочетают в себе и то, и другое!

– Это слишком дорогой подарок!
– продолжала отказываться девушка.

– Но ведь и праздник раз в год всего лишь!

– Эстебан, я…

– Вам не нравятся серьги?

– Что вы, они замечательные!

– Значит, вы вполне можете их носить!

Лина долго отказывалась, но Эстебан был неумолим. В итоге девушке все-таки пришлось принять этот подарок, хотя чувствовала она себя при этом очень неуютно. Уж слишком он был дорогим, по ее мнению. А за такие подарки надо одаривать не меньшим.

Эстебан ушел, а Лина продолжала рассматривать драгоценности.

– А вот и ты, шлюшка?
– мелодичный смех разбил тишину зимнего сада.

Лина оглянулась. Сзади нее стояла Магдалена и с презрительной улыбкой разглядывала смертную.

– Что это у тебя?
– она заметила в руках девушки футляр с серьгами. Подошла ближе, без спроса взяла коробочку из лининых рук и начала разглядывать подарок. Вытащила серьги, посмотрела на свет.

– Красивые какие! Антиквариат!
– с некоторой завистью потянула Магда и отдала драгоценности обратно Лине, - И за какие же это услуги тебя так одарили?

– Что вы хотите, Магдалена?
– не ответила на вопрос вампирки Лина.

Столкновение с любовницей понтифика - это последнее, чего девушка могла бы желать сегодня. А то, что эта встреча закончится повторным скандалом, Лина была уверена.

Магда смерила смертную взглядом.

– Спросить хотела, какие чувства испытывает смертный, когда лжет вампиру?

– Вы о чем?
– удивилась Лина.

Вампирка обошла девушку кругом, пристально разглядывая, и под конец вцепилась в ее правую руку. Сильно сжала пальцами, намеренно причиняя боль, поднесла к своим глазам запястье Лины.

Девушка скривилась от боли, но терпела, понимая, что если даст сейчас слабинку, то Магда от нее просто так не отстанет.

– Значит, все-таки это правда, - задумчиво проговорила любовница понтифика, - Он заклеймил тебя инициалом.

Девушка вырвала руку из захвата и потерла больное место.

– Я не знаю, почему вы придаете этой метке такое большое значение, но…

– Так ты не знаешь?
– опасно блеснули глаза вампирки, - Неужели он тебе даже не сказал?

– Он просто защищает меня и все!

Магдалена притворно рассмеялась, но ее взгляд на соперницу оставался злым и холодным.

– Удивительно! Он тебе даже не сказал! Зная Марка, кто бы мог предположить-то!

Лина сложила руки на груди.

– А вы, я чувствую, прямо горите желанием поведать мне правду насчет этого клейма!
– съязвила она.

Магда расхохоталась:

– Я безумно хочу, чтобы Марк был здесь и видел сейчас твое лицо! “Он просто меня защищает”, - передразнила она соперницу, - Конечно, защищает! Марк теперь всю свою долгую жизнь будет тебя защищать! Потому что он клеймил тебя, как свою официальную любовницу!

– Что?
– Лина ошарашено уставилась на свою метку.

– Что слышала, паршивка!
– прошипела Магдалена, мигом превращаясь из восторженной красавицы в разъяренную кошку, - Марк заклеймил тебя как свою официальную фаворитку! Ты понимаешь, что это значит? Понимаешь?

– Вы лжете!
– Лина затрясла головой, не в силах поверить словам вампирки, - Он не мог!

– А кто бы ему запретил? Только если бы ты сама была против!

Девушка изумленно уставилась на вампирку. Так вот как объяснялось такое странное поведение окружающих. И недовольство подруг-телепаток, и удивление незнакомых вампиров, и даже поздравление Александроса понтифику.

Они все считают, что Лина - официальная фаворитка понтифика.

– Это неправда!
– зло ответила сопернице девушка, - Я не его любовница!

– А вот мне интересно, - неужели это Марк тебе подарил такие серьги?
– продолжала, не слыша смертной, злится Магда, - Он же никому и никогда ничего не дарит, не считает нужным!

Лина отвела глаза.

– Ах, значит не Марк! Недаром я видела Эстебана, выходящего отсюда, значит это он? И за какие это услуги?

– Не ваше дело!
– огрызнулась Лина.

– Или ты и с ним тоже спишь? И как он тебе? Лучше понтифика в постели или похуже?

– А вы спрашиваете почему? Интересуетесь или хотите поделиться мнением?

Сама того не зная, Лина ударила по самому больному месту Магдалены. Вампирка уже давно жалела, что поддалась на уговоры Эстебана и расплатилась с ним за помощь в нейтрализации смертной своим телом.

Магда выпрямилась, гневно раздувая ноздри, и в ту же секунду щеку Лины обожгла резкая сильная пощечина.

– Да как ты смеешь, тварь!?