— Может, все же останешься, поработаешь на меня? — словно в продолжении недавнего разговора, изрек Конан, созерцая дно своей кружки.

— Нет, у меня своя дорога, извини, — Райн развел руками, выражая свое сожаление.

— В общем я так и думал, но попытаться стоило. Хочу, чтобы ты знал, в этом городе вы желанные гости, ну в разумных пределах, конечно. И вот еще что… В моих краях все относительно спокойно, а вот за Изиром имеет смысл присоединиться в одному из торговых караванов, желательно с толковой охраной. Там, что ни неделя, то нападение. Стельхи свирепствуют. Одинокий путешественник для них как праздник.

— Спасибо за гостеприимство и за совет, учту, — учитель поднялся из-за стола и пожал руку хозяину города, который выглядел несколько потерянным от свалившейся на него славы. Потом приподняв одну бровь, посмотрел на меня, торопливо засовывающую очередной блинчик в рот.

— Асиена, ты решила двойную норму по потреблению блинов выполнить? Тебя же арс не утащит. — порадовал меня добрый друг, знаками изобразив, что я должна поэнергичнее выползать из-за стола. Ничего не знаю, Изя даже не крякнул, когда я вместе с сумками взгромоздилась на его широкую спину. «Вот ведь хороший мальчик!», — благодарно погладила чешуйчатое тело, почувствовав, как в ответ изящный хвостик моего конека приласкал ногу. Постаралась на этом не зацикливаться.

Город мы покидали без фанфар и фейерверков, судя по всему все сливки до нас уже успел снять Конан. Стало даже как-то немного обидно за учителя, вроде он все сделал, а почти никто и не знает об этом.

Дорога уходила в даль, день был солнечный, арсы с радостью покрывали километры пути. По дороге нам пару раз попались крестьянские телеги, которые тащили некие подобия летучих мышей. Память услужливо напомнила мне, что я уже видела одну такую во сне, но одно видеть этакое чудо во сне и совсем другое в реальной жизни. Едет вполне такая земная телега, обычные колеса, нехитрый скарб, вполне такой человек держит вожжи, погоняя этакого монстрика из снов. А тот ощетинившись зубастой пастью с энтузиазмом машет крыльями и невозмутимо тащит свою поклажу. Заметив, что я чуть шею не свернула, пытаясь получше рассмотреть это чудо, Райн объяснил, что, не смотря на свой грозный вид скины, очень миролюбивые создания, выносливые, неприхотливые и глупые. Их используют в сельском хозяйстве и для перевозки тяжелых грузов. Я вновь оглянулась во след местной достопримечательности, бывает же такое! Изя тут же ревниво мне сообщил, что он-то гораздо круче любого скина, да и любого другого арса тоже. Я с ним тут же согласилась, мой коняшка мне казался самым замечательным и в этом мире и в любом другом.

Пару раз мы останавливались по великой надобности, ну и меня, конечно, кормили. Изя, переполненный чувствами даже на одном из привалов притащил мне какого-то нового представителя местной фауны, похожего на кролика, только с копытами. Мой бутерброд тут же стал мне поперек горла, потому что сей кролик был умерщвлен весьма варварским способом, да и мертвые животные меня как-то не сильно радуют. Я откашлялась и попыталась внушить арсу большое человеческое чувство благодарности за то, что он со мной поделился. К счастью Изя на меня не обиделся, даже по-моему обрадовался, видимо, от сердца прям оторвал этот лакомый кусочек. Когда на моих глазах несчастного кролика схрумкали, весело потрескивая косточками, вставший поперек горла бутерброд, решил вернуться обратно. Поймав насмешливый взгляд моего друга, с трудом протолкнула его внутрь. Есть как-то расхотелось. Это не плохо, что коняшка сможет меня прокормить в трудные времена, но надо ему внушить, что делать это стоит исключительно по личной моей просьбе.

— Ты удостоилась великой чести, как я погляжу, — решил поиронизировать надо мной Райн.

— А ты не завидуй, — буркнула я борясь с остатками бутерброда. Выкидывать его было жалко, поэтому я настойчиво старалась затолкать его внутрь себя, зная, что через часик-другой буду себя ругать за то, что так мало поела.

— Но это действительно честь. Твой арс показал, что готов разделить с тобой еду. Скажем так, это максимальный уровень доверия для этих животных.

— То есть он отдал мне самое дорогое? — удивилась я, наблюдая как довольный Изя разлегся в тени деревьев подремать, излучая вокруг себя покой и умиротворение.

— Практически да, есть еще детеныши. Но если он с тобой разделил пищу, то и малыша тоже доверит.

— И чем же я это заслужила? — все еще с подозрением поинтересовалась я, у меня не проходило ощущение, что маг подшучивает надо мной. Вроде бы сейчас он говорил серьезно, но глаза его лучились.

— Ась, наверно своим отношением. Арс чувствует твое душевное тепло и отвечает тебе тем же.

— А твой Летящий почему не отвечает тебе тем же?

— Ну почему же не отвечает? У нас сугубо партнерские отношения. Доверительные, но без особых нежностей. Мужики мы или где? — в этот момент Летящий, который отдыхал рядом с Изей, приподнял голову и всхрапнул, словно соглашаясь со своим хозяином.

— А разве можно к ним не испытывать этой самой нежности? Они же как дети, такие открытые, непосредственные и щедрые на чувства, — недоумевала я.

— Ася, каждый отдает только то, что может, — сухо произнес Райн, глядя вверх, туда где через плотную завесу ярко зеленой листвы пробивались редкие лучи светил.

— Да, конечно, — согласилась я, чувствуя как что-то холодное сжало мое сердце. Мне дали понять, что есть пределы за которые меня пускать никто не собирается. «Что же творится там внутри тебя? Что ты там прячешь? Пепелище? Пройдя через все эти испытания, сумел ли ты сохранить хоть крупинку нежности и любви, пусть не для меня, пусть для той другой?».