— Да, брось ты, это же такие мелочи, в бою обычно на них даже внимания не обращаешь. Происходит такой всплеск адреналина, что боль почти не ощущается долгое время.

— Но если наша защита против этих тварей неэффективна, то при столкновении с какой-нибудь подобной гадостью не будет никакого смысла защищаться таким образом? — поинтересовалась я, чувствуя как начинаю терять всю свою смелость. А я-то еду тут такая спокойная, уверенная в том, что успею натянуть щиты и ни одна зараза до меня не доберется.

— Смысл будет. Сильная защита сможет выдержать пару ударов, а это даст тебе время спрятаться или подготовится к отражению атаки.

— Это ты меня сейчас сильно обнадежил. Но ведь ты понимаешь, что я совершенно не умею обращаться с холодным оружием, а значит, если не получится спрятаться, то у меня будет мало шансов остаться в живых, поскольку дела с моей боевой магией обстоят не лучшим образом. Может имеет смысл научить меня защищаться с помощью холодного оружия? — закинула я удочку.

— Хорошая мысль, на привале покажу тебе пару ударов, которые могут пригодиться, — задумчиво пробормотал маг, что-то прикидывая в уме.

— Постепенно утренняя прохлада сменялась полуденным зноем, становилось жарко. Я уже давно сняла свою куртку и ехала в одной рубашке с коротким рукавом, но брюки и сапоги никто не отменял. Сегодня небо было кристально чистым, ни одного облачка, немного спасал только легкий ветерок, игриво теребящий мои волосы.

— Райн, а у вас тут бывает пасмурная погода, дожди или что-нибудь в этом духе? — продолжила расширять свой кругозор я.

— Конечно, наши миры довольно похожи по климатическим условиям. Скоро закончится теплый период и зарядят дожди. Наш год по длине соответствует вашему. У вас времена года, у нас сезоны. Год начинается с сезона Расцвета, затем идут сезоны Созревания, Увядания и Сна.

— А у вас бывает снег?

— Только высоко в горах. Большинство из нас не видит снега ни разу за всю свою жизнь, но мало кого это огорчает, — ответил Райн, улыбаясь.

— А ты видел? — полюбопытствовала я.

— Видел, специально ездил в Гномьи горы. Это было так… так необычно… Холодный, искрящийся, скрипучий, — маг прикрыл глаза, уносясь в своих воспоминаниях в прошлое. — Я помню Лавиния тогда так ругалась, потому что пришлось лезть практически по отвесной скале, чтобы до него добраться.

Лавиния… это имя кольнуло меня в самое сердце. Я даже приложила руку к груди, до того физически ощутимым показался этот укол. Вспомнилось лицо девушки, ее совершенные черты, красивые изгибы тела. Разговор сам по себе затих. Райн, видимо, пропал в своих воспоминаниях, а я боролась с ревностью и собственными комплексами.

Когда остановились на отдых, все еще погруженная в собственные мыслишки, отправилась на поиски подходящих кустиков, те не находились довольно долго, поскольку я тщательно осматривала каждый, вспоминая наставления доброго дедушки Исайи. Не хотелось быть кем-нибудь съеденной. Когда нужный куст нашелся и все случилось, услышала близкое журчание ручейка. Пошла на разведку, чистая водичка нам бы весьма пригодилась, поскольку из-за жары моя фляга значительно опустела. Ручеек был не большим, но довольно активным, пробивался из недр земли маленьким фонтанчиком и исчезал среди нагромождения серых камней. Уже хотела двинуться в обратный путь, как услышала шум, словно кто-то очень большой продирался через кустарник. Сердце сорвалось в бешеный скачь, почувствовала холодную волну страха. Подняла все свои щиты, максимально усилив их и стала пятясь отходить в сторону нашей стоянки. А в голове крутилась только одна мысль: «Не бежать, только не бежать, чтобы не спровоцировать неизвестного пришельца». Уйти далеко я не смогла.

Ветки раздвинулись и на полянку выскочил огромный волчара. Совершенно безумные, налитые кровью глаза, пена, вытекающая из зубастой пасти. Волк замер на краю поляны, тяжело дыша. Я скатала на кончиках пальцев два клубочка синей магии и замерла, ожидая нападения. Животное, припало к земле, готовясь к прыжку, я ударила первым сгустком, но не попала. Волчара прыгнул, повалив меня на землю плашмя (черт! Больно-то как!), и клацнул зубами в опасной близости от моей шеи. Щиты держали, не давая разорвать мне горло. Припечатала второй сгусток силы прямо к волчьей морде и заорала, что было силы. Хищник заскулил, но продолжил вгрызаться в мою защиту. Вывернуться из-под него у меня никак не получалось, отталкивала его руками, пыталась отползти, упираясь каблуками сапожек в землю, но такую тяжесть сдвинуть не могла. Чувствовала его горячее дыхание, видела эти страшные глаза с множеством полопавшихся сосудов, пена капала, стекая по поверхности щита. Я продолжала орать на одной ноте, раз за разом восстанавливая щит в том месте, где волк пытался пробиться ко мне. Неожиданно мой убийца вскрикнул как человек и навалился на меня всем весом. Я с ужасом смотрела на то как морда животного прямо на моих глазах меняется: пропадает шерсть, укорачивается нос, проступают человеческие черты. Я не могла даже пошевелиться от страха, кажется даже дышать перестала (то ли от переживаний, то ли от веса лежащего на мне тела), холодный липкий пот, застилал глаза. Вдруг все поменялось. Мой убийца отлетел от меня в сторону, воздух хлынул в легкие и я захлебнулась судорожным вздохом. В тоже мгновение оказалась прижата к чьему-то теплому телу. По запаху поняла, что это Райн, сжала в кулаках его рубашку, свернулась калачиком и от облегчения разрыдалась. Меня опять укачивали, утешающе гладили по спине и шептали на ухо: «Все хорошо, уже все кончилось, ты справилась, моя хорошая, моя сильная, моя смелая».

Через некоторое время, когда мне удалось успокоиться, я вдруг поняла, что тварь, напавшая на меня, где-то здесь рядом, вырвалась из объятий мага и оглянулась в поисках оборотня (после всего увиденного в этом не приходилось сомневаться). На поляне в метрах пяти от нас находились трое полуобнаженных мужчин, один из них заканчивал связывать человека, лежащего на траве лицом вниз. Когда процесс связывания был закончен, мужчина встал, отряхнул руки и все трое, словно по команде, обернулись на нас.