— Она не воин, а маг. А как убивают маги, тебе не понравится. Это не похоже на поединок, поверь.

Инги с сомнением что-то пробурчала. Она бы не отказалась сразиться с этой «всесильной» Майо. Может быть, потом…

— Так что с обелиском неправильно? — сменила она тему.

— Я и сам не понимаю, — Джинган указал на ряды символов. — Вроде все признаки совпадают. Престол Высокого, Прохладный Дворец, Твердыня на краю мира. Так я прочитал в книге одного мага, который украл дневники другого мага, который в древние времена, видимо, побывал здесь, частично переписал эту надпись и истолковал ее… Нам известно, что Прохладным Дворцом именовалась крепость Повелителя, которую невозможно было захватить и разрушить, поскольку она располагалась вне времени и пространства. Но вход в нее был из нашего мира. И совсем недавно я был уверен, что стою на ее пороге.

— Может, это твоя Майо ошиблась? — предположила Инги. — Что-то слишком быстро она заявила, мол, «не то»! Один раз мельком глянула — и тут же: «Болван»!

Джинган поморщился. Инги с азартом продолжала:

— Слушай, а может, она просто дурит тебя? Ты нашел этот Престол и больше ей не нужен?

— Вряд ли. Иначе она бы не отправила меня на дальнейшие поиски. Видно, в самом деле где-то есть другая твердыня, — произнес Джинган с явным сомнением. — Хотя тут прямыми словами сказано — это и есть край мира… И главное, она бы забрала тебя.

— Что?!

— Ты ей зачем-то нужна.

Инги нахмурилась. Она задумчиво посмотрела вдаль и вдруг заметила, что над гребнем длинного холма на севере поднимается какая-то хмарь…

— Смотри, туча. А ветра нет…

Инги прищурилась и воскликнула:

— Она летит в нашу сторону!

Джинган вскочил на ноги.

— Только этого не хватало!

Туча поднималась над холмами, словно взбаламученный ветром песок. Воздух завибрировал, наполнился низким гудением. Отвратительное ощущение охватило Инги; ей показалось, что все ее тело пропиталось этим зудом. Перед глазами у нее все поплыло, будто сама ткань мира распадалась на мельчайшие части. Она взглянула на свою руку и вскрикнула. Рука, казалось, распухала прямо на глазах, становилась пористой и рыхлой. Вибрирующий гул разрушал некие связи, держащие вместе вещество ее тела. Инги почувствовала, что ее охватывает паника. Ей захотелось бежать сломя голову, только бы спастись от этого распада — но как? Куда?!

Вдруг будто отрубило: настала тишина.

В ней слышалось только частое дыхание Инги.

— Магхары, — раздался в тишине громкий голос Джингана. — Те самые, вчерашние. Они не тратили время зря и собрали всех своих родичей!

Маг указал на север, где тень наползала на долину…

— Я поставил барьер силы, они не могут до нас добраться… какое-то время. Инги, не стой как столб, затащи сюда тунгров! Если мы их потеряем, то никогда отсюда не выберемся!

В том же коконе вязкой тишины Инги сбежала по ступенькам, затащила наверх упирающихся ящеров и заставила их лечь возле основания обелиска. Джинган заклинанием погрузил их в сон.

— Чтобы не взбесились и не помешали мне, — объяснил он.

— Дай мне оружие! — потребовала Инги.

— Незачем. Как ты собираешься сражаться оружием против роя?

Туча приближалась. Это в самом деле был бесчисленный рой отвратительных крылатых существ. Он состоял из тех самых когтистых магхаров, что скинули на них камень. Они передвигались огромными прыжками, помогая себе короткими крыльями. Даже сквозь барьер силы Инги почувствовала, как дрожит камень у нее под ногами.

Откуда-то пахнуло жаром. Окрестные холмы, бледное небо, подлетающий рой — все будто окутал красноватый туман. Инги сперва не поняла, откуда он взялся, а потом догадалась. Это раскалялся барьер силы, поставленный Джинганом…

Вдруг ее на миг ослепила вспышка, и с неба посыпалась какая-то черная труха. Это сгорели первые магхары, наткнувшиеся на барьер. Остальные пытались отлететь подальше, но напирающие сзади теснили их прямо в раскаленный шар, внутри которого пряталась добыча. Их вопли и треск горящих тел пробивались даже через поле.

Джинган со спокойным лицом сделал движение рукой — и граница барьера резко раздвинулась. Невидимый огонь догнал отступающие ряды, и еще множество тварей мгновенно обратилось в пепел. Шар огня то расширялся почти до границ города, то сжимался до размеров площадки на вершине пирамиды.

Инги хмурилась, глядя на Джингана. Ее раздражало собственное бездействие. Она тоже хотела сражаться!

— Дай мне оружие! — крикнула он в ухо Джингану.

Тот на миг отвлекся, и сквозь барьер тут же прорвались несколько тварей. Они набросились на одного из спящих тунгров и впились ему в шею и глаза. Тот заревел, пытаясь одолеть сонные чары и подняться…

— Убей их! — крикнул Джинган, восстанавливая барьер. — Не дай тунграм вырваться за круг — их там обглодают до костей!

Инги накинулась на тварей с голыми руками.

— А говорил, что не понадобится оружие! — пропыхтела она, расправляясь с магхарами.

Ее голос отдавался эхом, словно они находились внутри стеклянного пузыря.

Атака следовала за атакой. Вскоре Инги утратила счет времени. Камень под ногами вибрировал то сильнее, то слабее. Вспышки, падающий пепел и снова вспышки… Еще дважды за барьер прорывались мелкие твари. Второй раз их просочилось больше двух десятков.