— Наверное, они лежали с краю? Сочувствую. По ночам в горах холодно. Мы ночевали днем, а ночью шли.

— Понятно. — Малх криво усмехнулся. — Нельзя было оставлять тебя драться с шери. Живой ты намного полезнее.

— Мне тоже так кажется.

— Впредь умнее буду. Ну, да ничего. Остался последний рывок. Сейчас отдохнем, и пойдем в Небесный Город.

В город? Эти бандиты собираются войти в город, который должен стать моим домом? В душе зародилось угрюмое возмущение, решительное неприятие подобного будущего. Провести остаток жизни рядом с этими бандитами? Это все равно, что жить в одной комнате с болотной гадюкой!

— Мы пойдем, — безо всякой угрозы в городе сообщил я. — А вы — нет.

Охотники зашевелились, немного раздвинулись. Кюг опустил копье. Мы встретились глазами, и я с полной уверенностью понял, что на этот раз его убью. Ни малейшего страха, полная уверенность. Убью. В памяти всплыли голубые глаза с карими лучиками, крики Тхеу, полные боли и страха, и я невольно сделал шаг вперед.

— Ты помнишь Горные Сады, Лунный Дракон, — Малх движением руки остановил Кюга, готового кинуться в драку. — Ты помнишь, о чем мы говорили с тобой? Ты хорошо помнишь?

— Очень хорошо. Поэтому Ирена убьет Ривьена, я сверну шею Кюгу, а Чегай прикончит тебя.

Услышав это, Кюг аж зарычал, но голос Малха наоборот стал только более вкрадчивым.

— Неужели ты думаешь, что мы теперь на равных, Лунный Дракон? Мы, конечно, устали. Но перебить вас всех еще способны.

— Давай проверим. Если тебе очень повезет, то ты победишь. И останешься жив. Один. И наверняка с парой дырок на шкуре. — Я тихонько рассмеялся. — Как видишь, я помню все. Что ты сможешь сделать в одиночку, Малх? Никаких шансов.

Никаких шансов. Вожаку охотников теперь никогда не стать царьком Небесного Города. А что касается нас… Кюга я обязательно убью. Ирена наверняка справится с Ривьеном. Даже если Чегаю не повезет, Малх останется один против двоих… Нет, он явно преувеличивал свои возможности…

— Хорошо, мы уходим.

— Что-о? — не поверил я своим ушам.

— Мы уходим, — повторил вожак охотников.

— Куда?!

— Сейчас переплывем озеро, а с того берега спустимся вниз, — холодно отрапортовал он.

— Да мы… — начал было Ривьен, но Малх молниеносно ударил его ладонью по горлу, и мальчишка с хрипом свалился на камень. Безжалостность удара выдала бурю ярости, бушевавшую в душе вожака охотников.

— Ты уверен? — тихо спросил Кюг.

— Да, — ответил Малх.

— Ну, смотри… — после короткого колебания пожал плечами охотник и стал отступать к воде.

Малх наклонился, поднял Ривьена за шиворот и кинул в озеро, нимало не заботясь о его состоянии, потом повернулся ко мне, посмотрел в глаза.

— Я буду помнить, что живой ты всегда ценнее мертвого, Лунный Дракон. Прощай, — и он шагнул в воду.

Через несколько минут все трое охотников благополучно выбрались на скалистый противоположный берег и скоро скрылись за валунами.

— Что будем теперь делать? — спросил Чегай.

— Пока не знаю, — ответил я и уселся на камни. — Однако придется здесь задержаться еще на пару дней.

Слова мои Чегаю явно не понравились, но спорить он не стал. Потоптался рядом, потом прошелся вдоль берега, попытался выковырять что-то из-под камня, выковырял, внимательно рассмотрел и бросил обратно.

— Тогда я пойду, еще маголы соберу?.. — предложила Ирена и, не дожидаясь ответа, отправилась в сторону деревьев.

А я сидел на камушке, смотрел вслед охотникам и пытался понять, что же нам теперь делать…

В последних словах вожака охотников не было угрозы. В них было обещание. Он обещал мне безопасность. Обещал мне жизнь. Он предупредил, чтобы я не опасался нашей следующей встречи… А значит, встреча будет.

В один из грядущих дней, в тщательно выбранный миг, когда удара никто не будет ждать, умелые клинки охотников начнут лить кровь самых отважных из защитников Небесного города. Они нападут внезапно, они убьют самых сильных и смелых, еще до того, как те успеют разобраться в происходящем, навсегда захватят в рабство остальных — и заранее предлагают мне не вмешиваться в эту схватку. Я чужак, мне некого там защищать. Зато потом со мной поделятся добычей, рабами, женщинами. Им не нужен лишний враг сегодня, и пригодится сильный союзник в будущем… Так что, бояться нечего и можно отправляться в город?

Я немного поживу в почете и уважении, потом спокойно пересижу нападение где-нибудь в уютном уголке, и без малейших проблем стану одним из владык Небесного Города. А если нападение охотников не удастся, то я просто-напросто останусь почетным гостем рода Че и героем, прошедшим путь настоящих мужчин. При любом исходе выигрыш — мой. Значит, все правильно?

— Я знаю, о чем ты думаешь, Лунный Дракон, — опустился рядом Чегай. — Они затаились на том берегу и ждут удобного момента. Нам нельзя уйти: они могут переплыть сюда и напасть на город. Мы оказались привязанными тут как на веревке, — и тоскливо закончил свою мысль: — Придется теперь сидеть тут до бесконечности.