— Ну как, леди, вы готовы к принятию пищи?

— Всегда готова! — по-пионерски откликнулась она, подобрала ветку, выудила цыпленка из огня и ловко перекинула на сани между нами — запах-то какой! Ну, приступим?

— Я не хочу. Ешь.

— Как это не хочешь? — недоуменно переспросила она.

— Я… я не люблю есть.

— Странный ты парень, Игорь… Не куришь, не пьешь, не ешь… Ты вообще живой?

— Все может быть, — пожал я плечами. Она некоторое время колебалась, то глядя на меня, то принюхиваясь к курятинке и потребовала:

— Тогда отвернись и не заглядывай мне в рот!

— Я не заглядываю. Просто ты очень красивая. На тебя приятно смотреть… Ладно, я отойду.

— Нет! — немедленно запретила девушка. — Мне без тебя страшно.

— Тогда я заварю себе чаю. Это тебя не смутит?

На такой компромисс Ирена согласилась и мы с чувством отобедали. Она — цыпленком, я — чаем без сахара. Тем временем начинало смеркаться — зимний день короток. Пришлось сразу после еды забрасывать костер и возвращаться к машине. Иру, за неимением лыж, я посадил на сани, и вскоре она заявила, что ломать лыжи на Тибете ей нравится.

— Ирена, — осторожно спросил я, когда мы въехали в город, — ты не будешь против, если я заброшу домой свои шмотки?

— Какие еще шмотки?

— Санки, рюкзак, лыжи. Я здесь рядом живу, у «Московской».

— Ага, ясно. Потом пригласишь на чашечку кофе, потом окажется, что дома никого нет.

— Ира, я не виноват, что у меня мамочка каждые выходные играет в теннис.

— Ну вот, что я говорила!

— Посидишь в машине. Я быстро.

— Так ведь не унесешь все, — тяжко вздохнула девушка. — Ладно, помогу.

Перетрудиться ей, правда, не пришлось. Я взял лыжи и санки, а ей досталось закинуть за плечо опустевший рюкзачок. Пока я распихивал на балконе инвентарь для зимнего отдыха, Ирина осторожно сунула свой бледный носик в каждую дверь по очереди, и сделала надлежащие выводы.

— Вот твоя комната! Натуральная холостяцкая берлога. Когда последний раз пыль вытирал?

— Перед сном.

— Ты еще и не спишь никогда?

— С чего ты взяла?

— Так ведь явно ни разу в жизни пыль не вытирал!

Я отодвинул ее в сторону и заглянул в свою комнату. На столе действительно лежал солидный слой пыли. Но ведь я убирал перед выходными! Или это было на прошлой неделе?

— Так, — прошла она в кухню. — Значит, в гости ты меня все-таки заманил. Теперь по стандартному плану должен предложить бокал вина. Я правильно излагаю дальнейший ход событий?

— Ты хочешь вина?

— А ты выпьешь?

— Я за рулем.

— Ну, чуть-чуть… — она показала пальцами нечто незаметное.

— За рулем нельзя.

— Игорь, а ты случайно не алкоголик?

— Что-о?! — я так опешил, что даже не обиделся.

— Говорят, если алкоголик сделает хоть глоток, то или в запой ударится, или умрет. Если подшился, естественно.

— Вот значит как? — вот тут я действительно разозлился. — А ну-ка, постой.

Я заглянул в свою комнату, взял под столом одну из банок водки, оставшихся от «путешествий» в мир горных приключений, принес в кухню, открыл, плеснул грамм по сто в две чашки, одну протянул Ирене.

— Выпей.

Она с опаской посмотрела на меня, потом взяла чашку, сделала пару глотков и тут же, выпучив глаза, кинулась к крану с холодной водой.

— Итак, леди, что это было?

— В-во-одка… — выдохнула она.

— Правильно. Теперь смотрите, — и я неторопливо выпил все до последней капли…

Туман клубился над зеркалом озера, медленно тая под лучами утреннего солнца… Сколько же дней провел я здесь в одиночестве? День? Два? Месяц? Мой путь окончен… Почему же я снова оказался здесь? Неужели только из-за того, что маленькая бестия вывела меня из себя и заставила выпить стопарь водки? Зачем я здесь? Ведь мой путь окончен? Или он бесконечен?..

Туман растаял до последней нитки, утреннее тепло нежно обнимало тело, ласковыми касаниями забиралось под рапсодию, дышало на волосы. Голова невольно повернулась в сторону Небесного Города. Разноцветные стяги трепетали на шпилях, закинутых высоко в небо.

Как же так получилось, что я прошел рядом с Иреной половину этого мира, но так ни разу и не поговорил толком, не пошутил с ней, просто не посидел рядом? Как они там? Ирена, Чегай. Герои, прошедшие дорогой настоящих мужчин. Может, они уже муж с женой? После совместных переживаний это бывает… Навестить бы их… Они ведь так близко, совсем рядом…