Вот теперь, когда мы оказались внутри, пришло время красться, ползать – в общем, проделывать все те фокусы, которые обязан демонстрировать частный детектив. Я думаю, если бы в этом и заключалась вся работа детектива, лучшими были бы специалисты с глазами на выдвигающихся усиках и присосками на руках и ногах…

Увы, и ночью пробраться в хранилище графа Григория или в запечатанную комнату мы смогли бы только методом Данилы. Стража в рясах, как нас и предупреждал Порфирий, несла свою службу круглосуточно. Собственно на другое я и не надеялся, более того, я очень надеялся, что мы окажемся в школе не одни. Пока же я решил сконцентрировать свои усилия на помещениях между хранилищем и запечатанной комнатой. Где-то здесь и должна была произойти встреча убийцы с Никитой Арбатским.

Рекреации, коридоры, классы, подсобки – чем дольше мы находились в школе, тем больше я сомневался в собственных интеллектуальных способностях. Если мы что-то и в состоянии найти, то надо попробовать еще раз в холле у запечатанной комнаты. Интересно, как там наши друзья в рясах, хотелось бы оставить их в некотором неведении о нашем визите.

– А что мы ищем? – Данила сегодня был явно в ударе. Я решил не отставать:

– Дверь, которая нам откроет путь к истине. – А, каково, могу же, если захочу!

– Вот эта подойдет?

Темнота не всегда мешает. Думаю, при дневном свете большее, на что на мог рассчитывать Данила, это игнорирование его находки. Но в темноте все кошки серы и все двери ценны. По крайней мере, на первый взгляд.

Это была даже не дверь – дверца, без замка, без ручки – безликая заплатка на стене. За дверцей картина не стала веселее. Видимо, настало время применять методу Данилы – «перебить их всех» – только постараемся это проделать с пользой…

Крик должен был звучать жалостливо, поэтому кричать было поручено Даниле. Я как-то уже пробовал – обычно прибегают желающие добить, видно обертоны не те.

«Помогите!»

Ну, вот вступила первая скрипочка – Данила, запершись в той самой подсобке, орал будто он там остался не один, а в компании с клубком змей. Не прошло и минуты, как основную тему поддержал топот стражи. Все развивалось по графику, лично я был в предвкушении кульминации – стражники подбегали все ближе и, к моему удивлению, безошибочно шли к подсобке. Мой расчет, кажется, не хотел оправдываться, а в теории все выглядело красиво. Судите сами – если в школе и вправду есть некое помещение, где может быть нечто интересное и в то же время помещение это замаскировано, то, не найдя несчастного в пустой школе, стража должна попытаться найти его в тайнике. С учетом того, что направление звука из-за эха определить было совершенно невозможно, я рассчитывал на одно из двух – либо тайника нет, либо стражи нам его покажут. Вместо этого они уверенно шли в сторону Данилы, как будто перед тем, как начать кричать, он оставил им записку с планом, показывающим, где его искать. Что ж, пора вступать в дело детективу Алексу. Объясняться завтра с местными властями на тему, что делал мой ученик в подсобке, не входило в мои планы.

Они все-таки пробежали мимо. Данила – молодец: услышав, что рясоносцы рядом, замолчал, дабы «спасатели» случайно не нашли то, что ищут.

Эту дверь мы не нашли бы никогда и ни при каких обстоятельствах. Стража остановилась в пяти метрах от Данилы. Я был лишен возможности наблюдать за самим процессом открытия потайного входа, зато последствия были более чем заметны, я бы даже сказал – чувствительны. Как еще охарактеризовать падение с двухметровой высоты? Дверь, которую мы искали, была довольно большой – где-то три на семь метров – именно такой величины был кусок коридора, который только что буквально ушел у меня из-под ног. Несмотря на боль в ушибленных местах, я оправился от шока быстрее, чем стража, которая никак не могла взять в толк, кто я такой и откуда взялся – по роковой для них случайности я был внизу потайной лестницы, которую еще не так давно скрывал пол коридора, они – вверху, а за их спинами был Данила…

Стражники все еще дышали.

Это единственная степень свободы, которую мы с Данилой им оставили. Что правда, то правда – в рясе особо не подерешься.

Все-таки мы пришли не зря: перед нами был широкий вход в подземелье. Снова подземелье – можно подумать, все, кто пытаются сделать тайник, страдают страхом высоты. Наконец-то у нас есть шанс получить хоть какую-то информацию – не зря же завтра парни в рясах буду мучиться страшной головной болью.

Эта лестница была старше самой школы. Чтобы мраморные ступени истерлись, как морская галька, нужны поколения подошв.

По, счастью подземная часть школы магов не шла ни в какое сравнение с недрами Лысой Горы.

Мраморная лестница была здесь не более уместна чем гипсовые амуры в угольной шахте. Мы спускались не в сокровищницу, мы спускались то ли в казарму, то ли в тюрьму. Здесь не было ни тайн, ни загадок – лишь койки в два яруса за толстыми частыми прутьями. Те, кто здесь жил, на прогулки ходили строем и под охраной. Койки были забиты телами – неподвижными телами. Здесь было по меньшей мере двести человек в одной загородке и еще пара десятков в другой. Зачем в подвале школы магии держать взаперти людей? Может, это местная тюрьма? Если в школе магии есть собственный командор-священник, почему бы им не иметь еще и тюремщика? А кроме тюремщика здесь понадобилась бы еще и дюжина ювелиров. Ведь для того, чтобы отполировать кристалл такой величины, у одного человека ушла бы целая вечность.

Молочно-белый кристалл вытянулся вдоль всей этой казармы. Ничего подобного мне до сих пор видеть не приходилось. Удивительно, как мы его не заметили, когда спускались по лестнице…

– Стойте! – Данила с ужасом смотрел в сторону теней, прильнувших к решетке: по крайней мере в малой загородке заключенные были живы… – Учитель, осторожно, это не люди…

Мы были далеко, но недостаточно далеко, чтобы не стать добычей вампиров. Кто бы ни был тюремщиком этой странной тюрьмы, он был человеком смелым – вампиры не самые спокойные узники. Никогда точно не будешь знать чем именно ты кормишь своих заключенных. Кажется, от нас они не пытались кормиться только потому, что еще не разобрались кто перед ними. Нет, гибель нам не грозила, навряд ли за решеткой был хотя бы один старейшина. Но подкармливать даже обычных упырей я не собирался.