Усталость от войны в венгерских войсках под впечатлением от тяжелых неудач германской армии не только в Придунайской области, но и на других фронтах в эти дни стала столь тяжелой, что перебежчики целыми группами и с оружием переходили к русским – поверив в их обещания о немедленном освобождении, – еще больше поколебав доверие германского Верховного командования относительно их союзнической верности. Жесткие мероприятия, репрессалии и не в последнюю очередь протесты соответствующих венгерских учреждений были совершенно тщетными. Боевой дух гонведов – исключая отдельные элитные части – падал, а их поведение вызывало недоверие не только командования, но и германских солдат-фронтовиков. Это можно понять по заметке одного из германских военных корреспондентов: «В любом немецком полку, в каждой дивизии постоянно задают один и тот же вопрос: «Какие части стоят справа и слева от нас, германские или венгерские?» И разве могло не выйти наружу здесь то, что ранее оставалось отчасти скрытым, когда наш фюрер в своей речи под Новый год вполне ясными словами назвал венгерской изменой!»

Между тем 2-я танковая армия к своему наступлению так и не приступала, поскольку события с армейской группой «Бальк» свели на нет все предпосылки к возобновлению германского наступления. В то время как на юге 1-я танковая дивизия вызволила из окружения под Дунапентеле окруженные передовые части 3-й танковой дивизии и вместе с ними пробилась вплоть до поселка Перката, 26-я советская армия продвигалась все дальше и дальше на север. 2 февраля ударные группы 4-й гвардейской армии и 26-й армии встретились вблизи поселков Адонь и Пустасабольч, завершив тем самым окончательное вытеснение германских войск с западного берега Дуная. Отдельные русские танковые клинья смогли продвинуться до Секешфехервара, но город все же пока еще удавалось удерживать с помощью резервных частей.

2 февраля в армейскую группу «Бальк» влились первые части подошедшей из Италии 356-й пехотной дивизии. Однако этих сил все же было теперь недостаточно для стабилизации положения на фронте. Германская передовая проходила теперь на новом рубеже на удалении от 30 до 40 километров от Дуная. Таким образом, русские не только восстановили контакт между северным и южным флангами 3-го Украинского фронта, но и смогли обеспечить прикрытие путей снабжения вдоль Дуная. В командовании группы армий «Юг» теперь уже не поднимались разговоры о продолжении германского наступления на Будапешт. Даже главное командование сухопутных сил своей директивой от 6 февраля поставило генералу от инфантерии Вёлеру задачу: «Для продолжения германской оборонительной борьбы обеспечить защиту жизненно важных промышленных районов Надьканижа, Секешфехервара и Комарома и ни в коем случае не допустить прорыва [русских] к Вене». Для брошенных на произвол судьбы защитников Будапешта эти слова прозвучали поминальной молитвой.

Начало февраля на германо-советском фронте в Венгрии стало временем ожиданий и обоюдных прощупываний. Маршал Толбухин продолжал свои по большей части вялые атаки в Придунайской области с незначительными локальными успехами, в то время как генерал танковых войск Бальк в предвидении опасности русских прорывов на Секешфехервар отвел свои войска со значительной части захваченной им восточнее города территории. Благодаря такому сокращению линии фронта были высвобождены значительные силы для обороны собственно города, которые были брошены в бой в последующие недели.

Начиная с последних дней 1944 года Будапешт упорно противостоял постоянному натиску двух русских фронтов (отведенных для этой цели нескольких соединений из состава 2-го и 3-го Украинских фронтов (Будапештская группа войск). – Ред.). Осажденные были настроены на серьезную борьбу и поначалу не отчаивались. Хаос проходящих по городу германских и венгерских частей, под напором русских отходящих на запад, вскоре сменился более организованной обстановкой. Оборонительные позиции защитники города своевременно продолжили на запад путем занятия одной из частей города (Буды). Исходя из этой ситуации и твердо надеясь на подход обещанных Гитлером деблокирующих соединений, обер-группенфюрер СС Пфеффер фон Вильденбрух сделал все возможное, чтобы крепость Будапешт могла противостоять приступу русских сил. Об отходе ее гарнизона первоначально не могло быть и речи. Хотя главное командование сухопутных сил и провело определенные предварительные мероприятия для осуществления этого, оно оставило за собой право отдать приказ об оставлении города.

Одной из самых насущных забот окруженных с самого первого дня осады стало снабжение города, которое осложнялось тем, что в нем кроме военных оставалось еще около 800 тысяч гражданских жителей, совершенно не готовых к длительной осаде. Хотя с самого начала было понятно, что снабжение города по воздуху продовольствием и боеприпасами не покроет потребностей осажденных, Гитлер возложил на 4-й воздушный флот немедленную организацию воздушного снабжения. Ежедневный объем снабжения, затребованный группой армий «Юг» для крепости, составлял более 80 тонн грузов, главным образом боеприпасов, горючего, продовольствия и медицинских препаратов. В первое время снабжение осуществлялось главным образом по ночам транспортниками Ю-52, летавшими в котел. Однако по мере сокращения района сражений и после потери импровизированного аэродрома (территории ипподрома) командование 4-го воздушного флота стало выступать за снабжение города посредством грузовых планеров или сброса грузов на парашютах. От появившегося было плана сажать машины на зеленое пространство перед королевским дворцом после нескольких попыток пришлось отказаться, поскольку грунт здесь не был пригоден для этого. Чтобы продолжать вывозить по воздуху из котла раненых и доставлять срочные бумаги, где-то в недрах воздушного флота разыскали некоторое количество самолетов «Физелер-Шторьх» и стали использовать их для этих целей. Значительные потери, которыми было оплачено это предприятие, не шли ни в какое сравнение с его результатами: 105 самолетов и 138 погибших, раненых и пропавших без вести стоили «воздушные мосты» Папа – Будапешт или Сомбатхей – Будапешт. В конце концов генерал-лейтенант Конрад, стоявший во главе службы снабжения люфтваффе для окруженной венгерской столицы, был вынужден признать, что ему не удалось выполнить порученную ему задачу. Из-за постоянного усиления русской противовоздушной обороны снабжение по «воздушным мостам» было прекращено. Последний самолет с грузом был сбит 9 февраля 1945 года над королевским дворцом в Буде.

Наряду с нехваткой боеприпасов положение защитников Будапешта осложнялось почти полным отсутствием горючего. На момент окружения города 13-я танковая дивизия и венгерская 1-я танковая дивизия располагали примерно 70 боеспособными танками, бронетранспортерами и штурмовыми орудиями. Вследствие нарастающего бензинового кризиса приходилось думать о том, чтобы взрывать боевые машины одну за другой.

Чтобы снабжать Будапешт боеприпасами, один из штабов вермахта запросил главное командование сухопутных сил, нельзя ли организовать поставки в окруженный город водным путем. Появилась надежда прорваться в венгерскую столицу через два русских фронта на одном из самых современных дунайских речных судов с грузом артиллерийских боеприпасов и бензина. После того как вопрос был решен положительно, это мероприятие – без всякого сомнения, самоубийственное – было в период с 31 декабря по 3 января успешно осуществлено. Хотя 40-тонное судно и не добралось до Будапешта, поскольку в 17 километрах от города село на песчаную мель, гарнизон города организовал его разгрузку и доставку груза в город на моторных лодках.

Тем временем бои за венгерскую столицу продолжались. Центр тяжести операций русских войск с самого начала находился на восточном берегу Дуная, в городском квартале Пешт, где советско-румынские части, невзирая на собственные потери, непрерывно штурмовали позиции осажденных. В течение новогодней недели германо-венгерские войска были вынуждены отойти к центру города, причем опасность разъединения частей обороняющихся становилась все больше. 7 января 1945 года Пфеффер фон Вильденбрух, который разместил свой КП в казематах королевского дворца (в бывшем бомбоубежище Хорти), докладывал командованию группы армий «Юг»: «Трудности сражений за Будапешт приобретают с каждым часом все большую тяжесть для его гарнизона вследствие растущей ожесточенности боев. На одиннадцатый день сражения бои за город приобрели исключительную интенсивность, в особенности на восточном направлении. Неприятелю удалось, неся при этом тяжелые потери, взломать линию обороны по обоим берегам Дуная и при мощной поддержке артиллерии, танков и авиации ворваться на территорию города. Ожесточенные уличные бои разгорелись в Кишпеште [69] , южнее Восточного вокзала удалось контрударами ликвидировать два прорыва неприятеля. Передовая линия обороны, имеющая ряд опорных пунктов, несмотря на все усилия штабов и тыловых служб, из-за высоких потерь день ото дня становится все тоньше. Положение со снабжением после прекращения «воздушных мостов» совершенно катастрофическое. Общие потери с 24 декабря по 6 января включительно составляют 5612 человек…» К этому времени в Пеште понятия «фронт» в полном смысле этого слова уже не существовало. Фронт проходил по улицам, через дома и даже по квартирам и подвалам, в которых сражались изолированные небольшие группы. Связным еще удавалось под вражеским огнем кое-как поддерживать связь между различными штабами. Лежащий в пожарищах город, с заваленными обломками домов улицами, казался вымершим. Оставшееся в нем гражданское население попряталось в подвалах, где они спасались от смерти без электричества, газа и воды. Потери обороняющихся росли день ото дня. Не было возможности тушить пожары и погребать мертвых. Раненые истекали кровью там, где их застали пуля или осколок, поскольку не было никого, кто бы мог оказать им помощь.