20 января 3-я танковая дивизия, представлявшая собой внешний правый фланг IV танкового корпуса СС, подошла к местечку Дунапентеле [65] на Дунае. При этом войска 3-го Украинского фронта были расколоты на две части. Теперь германские танки должны были бы повернуть на север, чтобы поддержать своими действиями пробивающиеся к Будапешту две танковые дивизии СС. Но другие подразделения, которые должны были в соответствии с планом принимать участие в этом броске (1, 3 и 23-й танкоразведывательные батальоны), еще продолжали сражаться, поэтому 3-й танковой дивизии пришлось ограничить свои дальнейшие операции, чтобы быть в состоянии выстроить действенное фланговое прикрытие с юга.

В тылу германского наступления, на его левом фланге, тем временем разгоралось сражение за город Секешфехервар. Военный корреспондент войск СС так описывал его:

«На второй день наступления мороз усилился, над отрогами низкогорного массива Вертеш свистел пронзительный ветер, который проносился и над замерзшей гладью озера Балатон, и над его пустынными берегами. Он заносил грузовики и танки пышным слоем свежевыпавшего снега, колол острыми льдинками легкие мотострелков и насквозь продувал их шинели. После короткого, но ожесточенного боя, когда в атаку шли попеременно то танки, то мотопехота, германскими частями был взят поселок Сабадбаттьян.

Было уже 14.30, когда наше наступление возобновилось. Перед нами в пределах досягаемости лежит Секешфехервар, он представляется нам легкой добычей, кажется, что городом можно овладеть одним неожиданным ударом, выбив оттуда большевиков. Однако поставленной перед нами целью является не Секешфехервар. Нам приказано выйти к южной оконечности озера Веленце восточнее города.

Генерал ведет головной танк, приняв на себя командование и рекогносцировку местности первой танковой ударной группой. И снова наше продвижение развивается, как по часам во время учений на полигоне: в 16.00 мы переваливаем через автомагистраль, в 16.15 преодолеваем железнодорожную насыпь, по которой проходит железнодорожная ветка к Будапешту. После насыпи долго двигаемся, преодолевая заболоченную равнину, но наконец достигаем цели наступления дивизии – выходим к южной оконечности озера.

Сегодня суббота, третий день наступления – и стрелки часов показывают точно 18 часов 25 минут. Пронзительный холод не ослабевает. С самого первого утра нашего наступления солдаты не имели возможности хоть на час забыться сном, они выглядят как черти, наполовину обледенев на морозе. Полевые кухни с горячей едой не могут поспеть за нами, у людей подводит животы от голода, и они украдкой докуривают последние сигареты. Но все это не так существенно, мы все охвачены одним только желанием – гнать большевиков все дальше и дальше…»

Сражение за Секешфехервар продолжалось фактически трое суток. С юга и с востока на него наступали германские и венгерские силы – с добровольческой боевой группой Нея во главе. Русский гарнизон, в который влились остатки 135-го стрелкового корпуса, отведенного сюда из района прорыва, энергично оборонялся. У обороняющихся хватило даже сил, чтобы артиллерийским огнем перекрыть пути снабжения IV танкового корпуса СС. Чтобы снова овладеть этим важным узловым пунктом сообщения между озером Балатон и озером Веленце, генерал танковых войск Бальк принял решение бросить в бой против Секешфехервара также и 23-ю танковую дивизию с севера.

Атака танковой дивизии была запланирована на 21 января. К этому времени 1-я танковая дивизия расположилась полукругом южнее Секешфехервара, будучи правым соседом 3-й танковой дивизии СС. На левом фланге последней находилась 23-я танковая дивизия. Широко развернутые изгибы фронта на южной окраине города требовали значительных пехотных сил, которые и без этого были необходимы для зачистки занятой территории, где еще находились многочисленные русские солдаты, отсеченные от своих подразделений. Вследствие этого снабжение и подход подкреплений в направлении озера Веленце можно было осуществлять только с вооруженным сопровождением. В руки германо-венгерских войск Секешфехервар перешел только утром 22 января после ожесточенной и кровопролитной ночной схватки, поскольку момент неожиданности германской акции был упущен и русские смогли преодолеть первоначальный шок.

Провести энергичные контрмероприятия генерал армии Захаров, конечно, был не в состоянии. С 18 января его армия пребывала в чрезвычайно сложном положении, которое распространялось не только на его собственный участок фронта, но и на всю оборону 3-го Украинского фронта.

Вторая попытка (южное решение) деблокады Будапешта группой армий «Юг». Развитие ситуации с 12.01 по 26.01.1945 г.

Вследствие неожиданного для него массированного наступления IV танкового корпуса СС на пространстве в 25 километров между озером Балатон и Варпалотой русского фронта больше не существовало. Оборонявшиеся в этом районе части 135-го стрелкового корпуса были просто захвачены врасплох и отрезаны друг от друга. Резервы корпуса не могли спасти положение: они действовали так, как «если бы кто-нибудь пытался с помощью одного-единственного камня построить преграду несущейся воде». Германские танковые дивизии, почти не встречая сопротивления, продолжали свое продвижение к Дунаю, и тут Захаров сосредоточил все подвижные резервы своей армии на до сих пор кризисном участке своего фронта (в районе Будапешта), в то время как в основном более не боеспособные русские войска находились между продвигающимися германскими частями и Дунаем.

Когда до вышестоящего командира Захарова, маршала Толбухина, дошли первые сообщения о тяжелейшем положении 4-й гвардейской армии, последнего охватило безграничное беспокойство: «Как вы могли мне только что докладывать, что неприятель на вашем правом фланге уже отступает? Пока вы готовили свои войска на этом фланге к «преследованию» врага, вы в то же самое время были атакованы на вашем другом фланге! Как вообще работает ваша разведка?» Толбухин приказал Захарову в срочном порядке ввести в бой против немцев все резервы артиллерии и 7-й механизированный корпус, чтобы по меньшей мере притормозить продвижение неприятеля.