– А ты помалкивай, - сделал замечание Никита.
– С таким животом ты сможешь летать как Икар - вертикально и только вниз. Даю вам ещё час на "послеобеденную дрёму" и жду на улице.

Вслед Никита успел услышать:

– Работа не волк, в лес не убежит. Труд из обезьяны сделал человека не для того, чтобы он превратился в лошадь. Работа мой друг, а я друзей не трогаю...хр-рр, пс-сс, хр-рр...

Конечно же, ни через час, ни через два Артур во дворе не появился, но под вечер Илья и Никита, усмотрев пустую постель, всерьёз задумались, не вернуться ли в Сороки и не попросить ли Будимира сделать что-то вроде "пояса верности" с надёжным замком для Артура.

На следующее утро Картинки остались позади. Илья и Никита хорошо выспались и отдохнули, а Артур, сидя в седле, клевал носом и рисковал свалиться на дорогу.

– Ты где ночью был?

– Гулял, любовался местными созвездиями и пейзажами.

– И, конечно же, один гулял?

– Ты чего докопался, как мент до столба? Отстань, устали мы.
– Артур злился и удерживался в седле только чудом, успевая в самый последний момент вцепиться в гриву. Уже не один раз он оглядывался на телегу, в которой храпел Уголёк, хотя Коготь проводил эксперимент по заглушке, пытаясь заткнуть его нос своим хвостом, но Уголёк чихал и благополучно продолжал распугивать окружающих пернатых.

Лучший способ от сна - это разговор, но Артур не мог найти интересной темы. Неожиданно выручил Илья:

– Ребята, вы до армии работали или учились?

– Я после школы отцу помогал, он у меня плотником был знатным. Около года я у него в мастерской проработал. С детства дерево люблю.
– - Никита с самого утра выстругивал из деревяшек различных животных, готовясь к знакомству с детьми в следующей деревне.

– А я пол России на КАМАЗе исколесил до армии.
– Артур как кот на завалинке блаженно зажмурился.
– Скорость, простор, свобода! И девушек... Запах горячего мотора и дорожной пыли. Шлепки разбивающейся о стекло саранчи и мелькающие ГАИшники. Романтика!

– Я с детства охотой промышлял, плотничал, на тракторе и вездеходе работал. После армии в милицию пошел...
– начал Илья.

Лучше бы этого он не говорил. Артур просто взорвался от радости.

– Ах, значит, я прав был, что ты докопался до меня как мент? Ну дела! Это значит, мы бок о бок вместе с мусором живем? Кошмар, как это ты нас не заарестовал?
– - у Артура пропал сон, ради такого случая, и напало вдохновение, которого хватило часа на два, за которые он умудрился рассказать огромное количество анекдотов про сотрудников милиции, где крепко затронул их умственные способности. Артур очень хотел вывести из себя Илью, но тот от души хохотал, чем все больше и больше распалял рыжего богатыря:

– ...Ты знаешь, как расшифровывается "милиция"?
– - Артур сам задавал вопросы и сам же на них отвечал.
– "Милые лица"! Представляешь такое "милое" лицо у сотрудника ГАИ? Килограммов на полсотни потянет даже без его кошелька под вид чемодана под кодовым названием "мечта оккупанта". А знаешь, как называется вертолет ГАИ?
– не дождавшись ответа, торжественно произнес, -- Ментокрылый муссоршмидт!

– Как я понял из твоей болтологии, у тебя были крупные неприятности с милицией?

– Ничего подобного! У меня не было с ней неприятностей. Это у НЕЁ были неприятности со мной.

Топот копыт, раздавшийся со спины, заставил всех остановиться и замолчать. Из-за поворота вынесся всадник на взмыленном коне. В руке он удерживал здоровенную дубину. Никто не среагировал на него как на опасность, поэтому полной неожиданностью было, что первым же ударом дубиной Артур был выбит из седла. Развернув коня, мужик опять бросился на поднимающегося Артура, но был сбит очнувшимся Когтем. Мужик, проявляя упрямство бульдозера, отбросил барса и набросился на Артура. Завязалась драка, при которой в воздух полетели клочки одежды и рыжие волосы.

С большим трудом удалось выхватить из кувыркающегося, визжащего и ругающегося комка два растрепанных тела, которые рвались друг к другу как боевые петухи.

Никита сдерживал Артура, а Илья, засунув кляп мужику в рот, чтоб тот не плевался, пытался его связать. Клык и Коготь сидели поодаль и недоуменно переглядывались. Создалось впечатление, что будь у них плечи, они бы в полном замешательстве ими пожали.

Артур не мог вырваться и обрушивал на связываемого поток ругательств:

– Пьянь гидролизная! Фраер жеванный! Унитаз с педалями! Чайник с мотозаводом! Козел безрогий! НЕТ!!! Ты КОЗЁЛ!!! А знаешь, кто такой козел? Это такой РОГАТЫЙ, ВОНЮЧИЙ! Понял? РОГАТЫЙ КОЗ-ЗЁЛ!

Илья остановил руку и не сделал очередной виток веревки:

– Какой, говоришь, козел?

Артур перестал вырываться, и как ни в чем не бывало, быстро доложил:

– Вонючий... говорю.

Сказал он это слишком быстро, и при этом у него забегали глаза, чем он себя окончательно выдал.