– Ну и что вам еще рассказывали юные создания?

– Грим--город купеческий. Город пересечения речных и сухопутных торговых путей. Раньше управлялся выбранным народом человеком, в основном это были знатные купцы или ремесленники, а теперь, когда Лучик обманом захватил его -- во главу поставлен Изверг Буня.

– Ну "изверг" в расшифровке не нуждается, а что обозначает "буня"?

– В древнерусском языке "буня" -- значит чванный, высокомерный.

– Какие предложения по покорению Грима?

– Покорять с нашими силами такой город нельзя. Это все равно, что бросаться с бритвой "Жилет" на бульдозер. Там очень развита агентурная сеть Лучика и получить нож в бок в толпе -- раз плюнуть. Пришла пора грима от Ирины, причем надо убрать главную примету -- твои рыжие волосы.

– За что?!

– За твои "подвиги" в округе все мужское население на рыжий цвет бросается, как бык на красную тряпку.

Никита решил еще подлить масла в огонь и с многообещающей улыбкой сказал:

– Ты не бойся, это не больно, мы тебя только немного под Котовского подстрижем.

– НЕ ДАМСЯ!
– Артур пришпорил коня, и только оказавшись на приличном расстоянии, продолжал кричать:

– Пожалейте, ироды, не надо наголо! Я больше не буду!

– Ладно, - усмехнулся Илья и показал кулак Никите, чтоб тот не отпугивал "клиента".
– Круглолысость в этом мире не модна. Твою шевелюру мы немного подкорнаем, чтоб можно было одеть парик.

– А я взамен обязуюсь не бегать по девушкам!
– - Артур при этом скрестил пальцы под плащом, но неожиданно вспомнил о пустом кошельке и с сожалением добавил, уже без скрещивания пальцев: -- Да вообще-то мне и отдохнуть не помешает, а то мои карманные расходы слишком быстро растаяли. Вот уж, действительно, женщина - это пуля со смещенным центром тяжести: попадает в сердце, бьет по карману и выходит боком!

Пока отряд двигался к облюбованному для перевоплощения леску, Илья вспоминал о событиях прошедшей недели.

Рейд Золотого Ножа длится уже около десяти дней. После Картинок еще трижды приходилось браться за оружие. Первый раз это произошло на глазах жителей деревушки в два десятка дворов Чистые Ключи. Отряд сборщиков налогов оказал яростное сопротивление и даже попытался прикрыться людьми, на которых успели одеть ремни рабства за последние несколько дней "налогообложения" в этой и соседних деревушках. Клык и Коготь, подкравшись с тыла, не позволили пострадать заложникам, но пленных после этого не было. Клыки и когти -- страшное оружие.

Потом несколько дней подряд на дорогах было все тихо. Артур успел даже предположить, что дальнейший путь будет усыпан лепестками роз и мечи заржавеют в ножнах, когда Клык подал сигнал о поджидающей опасности, а слетавший на разведку Уголек на вопросы о количестве будущих противников просто в ужасе хватался своими лапками за голову.

Около тридцати мужиков с рожами отпетых уголовников с дубинками, кистенями и топорами в наглую стояли на дороге, твердо веря, что они и только они являются властелинами этой дороги.

Позднее, обсуждая эту очередную стычку, ребята назовут их взводом "зомби". С глазами вампиров, жаждущих крови и убийств, не обращая внимания на наносимые раны, даже смертельные, они лезли и лезли на копья и мечи, пока все до единого не полегли. В отряде появились раненые: Никита получил сильнейший удар шара с шипами в спину, а Когтю перепало дубиной по лапе, когда он увлекся разделыванием на порционные кусочки злодея, ранившего Никиту.

Лечебные мази Горгоны чрез пару дней обоих вернули в строй, но Коготь до сих пор с опаской опирался на еще болевшую лапу.

Что-то в этом отряде настораживало, было впечатление, будто эти "ребятки" поджидали именно богатырей, но вскоре всё забылось.

Почти в каждой деревне жители встречали богатырей, выводя вперед колдуна или колдунью этой деревушки, и тогда обереги, висевшие на шеях у ребят, то вспыхивали теплом, то обдавали жгучим холодом. Самый сильный холод обдал в последней деревне, где, несмотря на веселое название "Котята", жители старались отвести взгляд в сторону и уходили от ответа на вопрос о дальнейшей дороге, словно за это их ждала неминуемая кара.

Вездесущие мальчишки быстро сдружились с Никитой и рассказали ему, что проезжавший недавно по деревне Лучик со своей бандой объявил, что если "кто будет помогать трем самозванцам и бандитам, (якобы сбежавшим с эшафота, где их должны были казнить за страшнейшие преступления) то вся деревня будет стерта с лица земли".

В словах Лучика сомневались все (что это бандиты), но об уничтожении жителей Котят -- ни у кого сомнений не вызывалось. Все знали о жестокости его слуг.

Мальчишки рассказали Никите, где их поджидает засада, и даже провели по тропинкам прямо им в тыл, после чего Котята изгнали лучиковского колдуна и оказали заслуженный почет названным братьям князя, а пленных бандитов опять отпустили к Лучику и, конечно же, у каждого из них на шее был ремень - знак бандита и вора (как в добрые старые времена).