Артур внимательно оглядел предложенную комнату, где были чисто вымытые полы и по углам висели душистые травы. Вместо ковров лежали шкуры волков.

– На царские палаты не похоже, но очень даже недурственно!

– Скидываем лишнее и пошли, людям поможем по хозяйству.

– Илья, имей совесть! Мы же богатыри, воины! Мы должны совершать воинские подвиги, а не трудовые.

– Вперед и никаких возражений!
– Илья, подавая пример, оставил из оружия пояс с ножами и один топорик в сапоге.

– Как ты на нашего старшину стал похож, он тоже таким тоном назначал в наряд на кухню, - недовольно ворчал Артур, укладывая на свой плащ "табельное оружие".

Илья занялся трудовым делом: дрова, вода и выбрасывание разломанной мебели, а Артур всеми активно руководил и показывал, как надо выполнять ту или иную работу, после чего у работников стали все чаще и чаще вспыхивать взрывы смеха и работа, как ни странно, пошла быстрее.

Вскоре пришел Никита, неся тяжело нагруженную продуктами корзину. Женщина с маленькой девочкой заскочила на кухню и оттуда стали доноситься очень аппетитные запахи, а дети, побывавшие там, с восхищением стали смотреть на Никиту.

– Все спокойно?
– спросил Илья Никиту, взявшегося тоже рубить дрова.

– Относительно.
– Расколов здоровое полено, продолжал злиться Никита.
– - Понимаешь, этот Зубатик оказался порядочной скотиной. Стал смеяться над Гаей, это жена Евмена, хозяина этого двора, и еще посмел оскорбить ее!

– Судя по твоему кулаку, теперь его будут звать Беззубиком?

Посмотрев на слегка содранную кожу на кулаке, Никита пояснил:

– Это уже о его работника. Еще тот бык был. Думаю, до сих пор оба посреди двора лежат или уже ползают и зубы собирают. А когда мы возвращались, Гая рассказала, что этот хмырь еще и сборщикам налогов стучал, кого наказать или кто большой урожай имеет. Знал бы раньше...
– Никита расколол не только полено, но и пень, на котором рубились дрова, -- убил бы гада!

Во двор вошел Клык и пропустил мимо себя груженые телеги. На передней сидел съежившийся сборщик налогов и испуганно оглядывался на спокойно сидящего Когтя. Судя по следу когтистой лапы на ноге, и капающей крови с правой руки волкодав и барс не позволили ему сделать очередную пакость.

– Вот я, все привез, как велели!
– - заискивающе сказал он Илье.

– Что это у тебя с рукой? Да и ноге видно досталось?
– - полюбопытствовал Артур, хотя и сам догадывался о вероятных событиях.

– Это меня неправильно поняли...
– - начал оправдываться "Бывший", не забывая оглядываться на сидящих Клыка и Когтя.

– Эти "ребята" тебя правильно поняли, для этого мы и оставили их, зная подлые душонки таких как ты. У Лучика нормальные люди не служат.
– - Волкодав утвердительно гавкнул, а барс довольно замурчал на эти слова.

Во двор забежала почти вся деревня и озадачено разглядывала телеги с "налогом".

Всех, от мала до велика, мучил один вопрос: "Кто эти люди и как все это оказалось у них?". Евмен был озадачен не меньше других, но на правах человека, знающего больше других о своих постояльцах, осмелился спросить первым:

– Это налог с нашей деревни?

– Да.

– А где остальные...
– Евмен указал на стоящего на коленях разбойника и пьяницу.

– Им не повезло, - глубокомысленно проговорил Артур, - они оказались не в то время и в плохом месте.

– У меня не было лопаты, а собака заставила меня копать щитом яму у дороги, - всхлипнул разбойник, на которого все смотрели и не могли понять, как он один остался в живых. Илья прошел к одной телеге и, откинув полог, представил на обозрение оружие и доспехи семнадцати сборщиков налогов.

– Евмен, ты знаешь кому это надо раздать? Именем князя Твердислава, сына великого князя Всеволода, отдаю вам это оружие, чтоб вы смогли защищать себя от воров и разбойников лжекнязя Лучика.

– Продукты и деньги, что забрали у вас эти грабители, мы вам возвращаем, - продолжил Никита.
– Из наиболее сильных и смелых парней выберете тех, кто будет охранять вашу деревню и раздайте им это оружие и доспехи.

– В вашем полном распоряжении и этот разбойник. Решайте сами, что с ним делать.
– - Артур кивнул на скорчившегося прихвостня Лучика.

– Справедливый приговор в жизни!
– от мала до стара провозгласили жители Картинок на одном дыхании.

Уголек успел сунуться на кухню и, спрятавшись под крыльцо, теперь уплетал пирожок с чечевицей.

– Ты нам так и не рассказал, что там за сюрпризы в сундуке?
– Артур сгорал от любопытства.
– - Вы с Будимиром о чем-то шептались, секретничали. Илья, ну покажи, что там!

– Я рассказал Будимиру о снаряжении спецназа и ниндзя. В этом сундуке и есть снаряжение, одежда и даже некоторое оружие демонов Ночи, как называли их в Японии, - говоря это, Илья раскрыл сундук и стал показывать различные приспособления.
– Вот с помощью этих когтей можно по деревянной стене как кошка лазить, а в бою ими же можно живот кому-нибудь распороть. Вот это арбалет, это нож с кассетой для выброса лезвий метров на сорок-пятьдесят. Эти браслеты на руки надеваются чтоб можно было обезоружить противника.