– Что ж, Змею Горынычу щедрости не занимать, – оценил давнего знакомца Алёша. – Вопрос с вашей пушкой можно считать окончательно закрытым. Другое дело – пушка капитана Сильвера.

– И мои ботфорты! – живо добавил барон.

– И история с испорченным телефоном, – пополнила список Маруся. – Мне кажется, надо вернуться в агентство и там всё обдумать.

– На чём вернуться? – спросил Алёша.

Маруся несказанно удивилась:

– Конечно, на шлюпке.

Алексей Попов опять вздохнул:

– Когда я ходил за водой на берег, то видел её уже далеко в море. На шлюпке Сильвер уплыл.

– Тогда, – не сдавалась Маруся, – пусть барон вплавь отправится на материк, ему ведь не впервой, отыщет там подмогу – вот и выберемся.

– Не получится, – решительно отверг предложенный план Мюнхгаузен. – Силы после попадания Бабы Яги у меня уже не те, не дотяну до берега.

Наступившее молчание было долгим и напряжённым.

Наконец Алёша прервал его:

– Кажется, мы оказались в западне.

– Не в западне, не в западне! – заверещала невесть откуда взявшаяся птица. – Сорока-Белобока кашу варила! Всё видела, всё слышала. Сварила, сколько надо, и теперь совершенно свободна. Могу слетать за подмогой, если хотите.

– Молодец! – обрадовался следователь по особым делам, но, чуть подумав, обеспокоенно спросил: – А к кому же ты обратишься за помощью? Мы ведь понятия не имеем, кто у нас подозреваемый. Вдруг ты именно его позовёшь? Только хуже выйдет.

– Я к Бабе Яге обращусь! – ответила птица-кашевар.

Маруся сердито выгнула спину и распушила хвост.

– До чего ж глупая птица! Сдаётся мне, не всё ты видела и не всё слышала. Баба Яга исчезла без следа вместе со ступой. Кто знает, где её искать?

– Я знаю! – громко крикнула Белобока и обиженно повторила: – Видела всё, слышала всё! Она листок из книги вырвала, стала им вот этого обмахивать.

– Барона Мюнхгаузена то есть? – уточнил Алёша.

– Точно, барона этого, – кивнула птица клювастой головой. – Обмахивала, обмахивала – никакого толку. Тогда она как крикнет…

– Баба Яга, что ли? – спросила Маруся.

– Баба Яга, – подтвердила Белобока. – Значит, она прыг в ступу вместе с сумкой своей да как крикнет: «Скорей, скорей! К агентству “Морской дозор”!» Там-то я её и найду.

– Логично, – сказал следователь по особым делам. – Спасибо тебе, Белобока. Только ты уж постарайся управиться побыстрее. Время не ждёт. Мы тебя ждать будем!

Белобока вспорхнула с ветки и устремилась вдаль.

Минуты ожидания тянулись медленно и томительно. Часы – ещё томительнее и медленнее. Происшествия долгого дня были уже по нескольку раз обсуждены и обдуманы.

Захотелось есть. Маруся вызвалась найти что-нибудь съестное. Мелькнула как тень между кустами и вернулась с какими-то съедобными корешками. Погрызли. Белобока всё не возвращалась и не возвращалась.

– Подозрительная птица, – промолвил барон. – Куда это она запропастилась? Может быть, Белобока в сговоре со злоумышленниками и нарочно решила нас тут задержать, чтобы те смогли выиграть время?

– Напрасно мы её отпустили, – сокрушённо дёрнула усами Маруся. – Надо было её здесь оставить, не пришлось бы корешки грызть. – И недвусмысленно облизнулась. – Предательница! Алёша, как всегда, отверг бездоказательные обвинения:

– Зачем же так сразу – предательница? С тем же успехом можно предположить, что дело не в Белобоке, а в Бабе Яге. Недисциплинированная она.

– В каком смысле? – Маруся нахмурилась.

– А хотя бы вот в этом: я ведь ей без конца говорю, что нельзя из книг страницы вырывать, а она – снова и снова. Трудно работать с такими сотрудниками, – вздохнул Алексей Попов. – Но это оставим на потом, а пока подумаем, что делать-то?

Наступила тишина. Потом Мюнхгаузен хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Придумал! Есть выход! Со мной не пропадёшь!

Следователь с помощницей обернулись к нему с любопытством и надеждой.

– Господа! – продолжал барон. – У меня нет сил переплыть море, но у меня есть пушка. Нацелим её на дальний берег – и в воздушный полёт! Я там отыщу лодку какую-нибудь и вернусь за вами. В общем, один выстрел – и полный порядок!

– Один выстрел, – остановил его Алёша, – уже был сделан.