Воздух был прохладен и свеж, но в небесах ярко сияло солнце, согревая путешественников золотистыми лучами. Над головами гномов зеленела листва, пахло весной, пробуждением природы и первыми цветами.

Отряд ехал медленно, чтобы не обогнать Эфатона и не оказаться в Синих горах раньше альвов. Во главе процессии двигались Тунгдил и Боиндил, за ними следовали несколько жадаров с Барскалином, люди, Слин и Балиндар, а замыкающими были остальные Незримые.

— Наши послания уже наверняка до всех дошли. — Бешеный жмурился на солнце. — Интересно, что думает об этом Года? Нам все-таки удалось добиться небывалых успехов.

— Полагаю, она до сих пор сомневается во мне. В отличие от тебя, — предположил Златорукий. — Наши достижения не развеют ее сомнений. Если бы я был на ее месте, то воспринял бы все это как подтверждение своих подозрений, — ухмыльнулся он. — Альвы, Черный Эскадрон, жадары… Все они стали нашими союзниками. А их уж точно можно считать плохими парнями. — Гном рассмеялся. Сейчас он был похож на старого доброго книгочея.

«Знал бы ты, о чем я думаю». Боиндил надеялся, что друг не подозревает о мыслях, роящихся в его голове. К тому же Бешеного тревожили черные линии на лице Тунгдила и странные изменения в цвете его радужки.

— Да, о таком отряде Нод’онн мог бы только мечтать. — Он заставил себя улыбнуться.

— Это было так давно. — Златорукий оглянулся. — Но сейчас все складывается как нельзя лучше. Удача на нашей стороне.

— Интересно, встретим ли мы Первых? Пускай Враккас поможет им поскорее получить наше письмо. — Боиндил отпустил поводья, его пони неторопливо топал по дорожке. — Ох, ну чего же тут столько холмов?! Мы то поднимаемся, то опускаемся, как в гномьем туннеле. Хотел бы я сейчас мчаться на вагонетке под землей…

— Не советую. Разве что ты умеешь дышать под водой.

— Эльрия жестоко поглумилась над гномами, да? Взяла и спустила всю воду Вейурна в наши туннели. — Бешеный посмотрел вперед. Где-то через милю дорога выходила из леса. Отряду предстояло ехать среди полей. — Знаешь, а мы ведь еще не встретили ни одного человека. Ну, или кого-нибудь другого.

— Ты слышал истории, которые Родарио рассказывал о Ран-Рибастуре? — Тунгдил улыбнулся.

В такие мгновения Бешеный чувствовал себя рядом со старым товарищем очень хорошо. Спокойно и уверенно. Как в былые времена.

— Волшебные существа, которых ученики натравливали на своих соперников, зачарованные земли, где сама природа стремится уничтожить путников. — Златорукий похлопал себя по нагруднику. — Но с этим доспехом я спокоен.

«Он его вообще снимал за время пути?» — Боиндил попытался вспомнить, когда в последний раз видел книгочея без доспеха. По крайней мере всю дорогу в Синие горы друг точно не раздевался. И все же от Тунгдила не воняло, он не страдал от потертостей и… не спал?

Сзади послышался топот копыт, и к гномам подъехала Идо.

— Простите меня за то, что мешаю вашей беседе, но я больше не могу молчать! — выпалила она. — Мне нужно поговорить с тобой, Златорукий.

— То, что ты хочешь сказать, должен услышать и Боиндил, — заявил Тунгдил.

Для Бешеного это было еще одним подтверждением того, что рядом его прежний друг.

Малления кивнула.

— Речь идет о королеве. Ты должен знать, что ее запас магических сил почти иссяк.

«Ага. То-то я смотрю, все так хорошо начиналось». Бешеный удивленно приподнял брови, но промолчал.

— Откуда вам это известно? — поинтересовался книгочей.

— Она сама призналась мне. — Идо опустила ладонь на рукоять меча. — Я считаю, что ты должен знать об этом.

— Но почему Койра ничего не сказала? — возмутился Боиндил. — Что толку с того, что мы считаем ее равной противницей Лот Ионану, а при первой же встрече она сможет наколдовать только жалкий огонек?

— Я не знаю. Королева надеялась, что в Красных горах есть источник магии, но это не так. — Малления виновато улыбнулась. — Хотела бы я принести вам новости получше.

— Ох, молот Враккаса! — Бешеный поругался немного, но вскоре успокоился. — Что же теперь делать?

Тунгдил огладил короткую бороду.

— Мы должны позаботиться о том, чтобы волшебнице не пришлось тратить силы на свою или нашу защиту. Она сохранит в себе магию, пока мы не доберемся к Лот Ионану. Там мы изыщем возможность предоставить ей источник, чтобы она восстановила запас сил, — поразмыслив, провозгласил он. Казалось, Златорукого особо не беспокоило то, что они лишились своего важнейшего оружия против мага. — Остальным мы сообщать об этом не станем. Пускай думают, что волшебница полна магической силы. А с королевой я поговорю. — Он приказал процессии остановиться на отдых перед выходом из леса. — Это останется нашей тайной. Сохраним же ее.