Занда и Бандаал по гномьей традиции были одеты в кольчуги и шлемы, их топоры висели на поясе, в руках — щиты. В первую очередь задача брата и сестры состояла в том, чтобы отражать возможные магические атаки. Для этого Года дала им по осколку волшебного бриллианта. Вначале нужно было использовать накопленную Силу и только потом тратить внутренние резервы.

Подняв руки, волшебница сосредоточилась. Она не стала повторять прежнюю ошибку, пытаясь пробить магический щит Силой. Вместо этого Года сплела заклинание так, что чары медленно, почти незаметно разъедали барьер, пока не образовался проем. Проем, в который могло пройти войско.

Она произнесла первые слова магической формулы, точно не зная, как именно сложить заклинание. Впрочем, некоторое представление о том, как надлежит действовать, у нее было.

С кончиков ее пальцев слетели белые сгустки чистой Силы. Они коснулись барьера — нежно, почти ласково, словно кошка, трущаяся о ноги.

Купол не реагировал.

Вздохнув, Года усилила чары, направив потоки магии чуть выше, чтобы в проем могли пройти убариу.

Во все стороны полетели искры, магический купол посветлел в том месте, где его касались языки волшебного пламени, из красного сделался розовым, а потом и белым. Наконец часть барьера исчезла.

— Вперед! — приказала Года, не прекращая вливать Силу в заклинание.

Там, где белые потоки магии касались красной поверхности купола, барьер искрил. Раздавалось шипение и потрескивание.

Отряд молча устремился вперед. Лучники и арбалетчики остались у ворот, готовые в любой момент обстрелять врага.

Первые шатры и сооружения противника были разрушены мгновенно. Как только в лагере разгорелось пламя, огонь стал перекидываться с одной палатки на другую. Послышались вопли чудовищ и звуки горна, зовущего монстров к оружию.

Года, не опуская руки, подпитывала заклинание Силой. Она боялась, что не сумеет открыть барьер второй раз, если сейчас перестанет поддерживать чары.

— Да пребудет с вами Враккас! — прошептала она.

«Бог-Кузнец, защити моих детей!»

Кира не отставала от Боендалина.

Они бежали вперед, оставив позади проем в барьере. Подземной показалось, что, пройдя на эту сторону, она на мгновение ощутила боль во всем теле.

— Вначале разрушим осадные сооружения у стены и шатров! — приказал Боендалин.

Лучники приготовили огненные стрелы. Пока отряд двигался вправо, они стреляли в противоположном направлении, чтобы отвлечь внимание противника. В лагере разгорелся настоящий пожар.

А потом последовало столкновение с первыми врагами.

Кира заметила, как легко им удалось справиться с чудовищами. Атака защитников крепости застала монстров врасплох. Да и откуда им было знать, что Года сумеет открыть барьер?

В воцарившемся хаосе, вызванном внезапным нападением, очаги пожара вспыхивали без какого-либо участия отряда Преграды. Чудовища собирались обедать, когда их атаковали, и в суматохе они опрокидывали казаны и, конечно, не следили за кострами. Пламя все ширилось.

Вскоре у ворот не осталось осадных орудий, но самые большие машины находились в трехстах метрах впереди. Оттуда навстречу отряду двигалась волна разнообразнейших чудовищ.

— Лучники, к оружию! — Боендалин направил воинов немного в сторону.

Над ними пролетели стрелы и вонзились в тела монстров, ранив или убив многих.

— А теперь уничтожим их! — крикнул гном, нанося одному из противников удар в шею заостренной кромкой щита. — Вперед, к катапульте!

Металл пробил кожаный горжет и взрезал шею до самого позвоночника. Почти обезглавленное, чудовище упало на землю.

Отряд пробивался сквозь ряды противника. Кира многих успела отправить на тот свет. Она не могла не заметить, как умело сражался Боендалин. Да, этот гном знал свое дело — и в том, что касалось командования, и в том, как обращаться с оружием. Он нравился ей как мужчина, но традиции не позволяли Кире сблизиться с Боендалином. Гномы не женились на подземных. А если это и происходило, такие браки не выдерживали проверку временем.

Они добрались до высокой, словно башня, катапульты. Пока две трети отряда прикрывали остальных солдат, те разрезали тросы и рубили опорные балки. Воины повредили машину, послышался громкий треск, и вся конструкция задрожала.

— Отступаем! — крикнул Боендалин. Он, как и Кира, понял, что чудовища уже оправились от неожиданности и сумели выстроить боевые порядки. — К воротам! Мы достаточно поработали здесь.

Подземная посмотрела на одну из перекладин, от которых к Черному Ущелью тянулись толстые цепи. Непонятно, для чего здесь поставили эти, казалось, бессмысленные металлические конструкции, но до них оставалось всего лишь двести метров.