Естественно, Юферев немедленно сделал запрос, и умная компьютерная машина, державшая в памяти миллионы отпечатков, быстро и бесстрастно ответила, что такие ей неизвестны. Юферев нисколько этому не огорчился: если бы выяснилось, что эти отпечатки принадлежат человеку с уже известными именем, отчеством, фамилией, профессией и местом жительства, то это была бы чистая фантастика, невероятное везение, в которое никто бы не поверил, а если бы и поверил, то никакой славы Юфереву это бы не принесло.

Было у Юферева и еще кое-что.

Отпечатки пальцев на пивной бутылке, которую он изъял в железной забегаловке, тоже получились достаточно четкими. Выяснилось - нет и этих отпечатков в милицейской картотеке. Значит, у Юферева в папке были сведения уже о двух участниках преступления, и это радовало ненасытную следовательскую душу Юферева. А кроме того, у него было описание девицы, посетившей дом, где произошло убийство в то самое утро. А то, что это описание правильно, что оно соответствует действительности, что в самом деле существует девица с длинными светлыми волосами и с родинкой на щечке, подтверждает смерть непутевого Якушкина. Убийца не мог оставить его в живых, убедившись, что тот запомнил девицу и наутро готов подписать протокол с ее словесным портретом.

Центр… Она назначила Якушкину свидание в центре.

Что она имела в виду?

Что для нее является центром?

Центр города? Нет, слишком неопределенно, слишком расплывчато. Это десятки улиц, площадей, переулков, автобусных, троллейбусных, трамвайных остановок, это магазины, рестораны, кафе… Нет, она имела в виду что-то определенное, место это должно быть достаточно известным, если она решила, что Якушкин догадается, где сможет ее найти.

Помаявшись и повздыхав, Юферев обреченно сел за стол и набрал номер телефона Кандаурова. «Что делать, что делать…» - бормотал он про себя. Кандауров был единственным человеком, который мог ответить ему на вопрос о центре, если, конечно, ответит. Но тот сам предложил сотрудничество, пусть думает, решил Юферев.

–  Да!
– отрывисто прозвучало в трубке.

–  Костя?

–  Ну Костя, и что дальше?

–  Юферев.

–  О! Саша! Рад слышать твой голос! Как я рад знать, что ты живой!
– Похоже, Кандауров обрадовался искренне.

–  А почему бы мне не быть живым?

–  Ты видишь, что происходит, - стоит тебе поговорить с человеком, как его уже нет.

–  Если ты все об этом знаешь…

–  Знаю, Саша, все знаю. Тебя не насторожил характер раны? Тебе ни о чем не говорит способ убийства?

–  Говорит, - уныло ответил Юферев, сознавая, что не поспевает за Кандауровым, что тот настроен наступательно и слова выстреливает очередями.

–  Пока ты этого недоумка раскручивал, за твоей спиной в забегаловке стоял убийца. Как он выглядел, Саша?

–  Не обратил внимания… Какой-то маленький серенький хмырюга, к нам стоял спиной, но, похоже, прислушивался. На голове светлая кепочка, полотняная.

–  Так… Чует мое зэковское сердце… Что-то тебе нужно, а?

–  Сердце не обманешь.

–  Понял! Сразу говорю - только бартер, только обмен. Что-нибудь ты скажешь, что-нибудь я скажу… Туфту не гони. Только по делу. Согласен?

–  Значит, так, Костя… Этот убийца… Во всяком случае, один из них… Не сидел. И второй не сидел.

–  Круто, - Кандауров помолчал.
– Это точно?

–  У меня есть их отпечатки.

–  Обоих?!
– восхитился Кандауров.

–  Обоих… Если их было двое. Если выйдешь на кого, дашь мне отпечатки - могу сличить, установить, подтвердить.

–  Тоже немало. Спрашивай, Саша.

–  Значит, так, Костя… Представь себе, что красивая женщина из твоего круга…

–  В моем кругу только красивые!

–  Я знаю, насколько ты прав, а насколько заблуждаешься, - усмехнулся Юферев.
– Не будем об этом. Так вот: красивая женщина из твоего круга назначает тебе свидание.

–  Обычно свидания назначаю я, - посерьезнев, проговорил Кандауров.
– Им нельзя позволять делать этого.

–  Я сказал - представь… Так вот она назначила и сказала - встретимся в центре, встретимся в самом-самом центре.

–  Так, - тихо проговорил Кандауров.
– В чем вопрос?

–  Куда ты пойдешь на встречу с ней?

–  Ты хочешь знать, что такое самый-самый центр?

–  Да.

Кандауров помолчал. Юферев не торопил, он слышал, как его собеседник дышит в трубку.

–  Ты ищешь женщину?
– спросил наконец Кандауров.

–  Да.

–  Она назначила тебе свидание?

–  Можно и так сказать. Так что ты мне скажешь насчет центра?

–  Значит, так, Саша… Услуга за услугу. Я мог бы тебе сказать, что это ресторан «Центральный», но не буду врать. «Центром» с некоторых пор называют ресторан «Пуп Земли». Но об этом знают немногие. Место это не для вашего брата, Саша.