Высокая крепкая фигура выросла из темноты, возвышаясь над сидящими у костра, и негромкий-голос произнёс:

— Я делаю это потому, что есть те, кто стремится в Золотой город в надежде стать Служителем. Учителям нужны ученики, ученикам нужны Учителя. Я могу сделать так, что они обретут друг друга. Знаю: многое из-за такой жизни проходит мимо меня, но счастлив быть полезным так, как могу лучше всего. Это мой выбор.

Ассаван продолжил:

— Человек выбирает сам, творить ему или разрушать, в этой свободе он подобен Создателю, но закон причинно-следственной связи когда-нибудь всё возвратит на свои места. Природа ожидает от нас сознательных действий, которые не возмутят вселенской гармонии. Каждый способен осуществить заложенный в нём духовный потенциал, творить мир, в котором Вечные Законы отразятся, как в зеркале, и одухотворят всё… И тогда исчезнет раздельность и родится единство, мир и человек станут целостными, совершенными, засверкают красотой Творца и устремятся к Нему, к единственной, желанной и бесконечно далёкой Цели. Поэтому ученик из всех дорог выбирает ту, которая приближает к Истине, из всех книг — те, которые будят душу, из всех мелодий — те, которые звенят нотами Вечности, из всех слов — те, которые облагораживают, из всех чувств — те, в которых живёт благодарность, из всех мыслей — те, которые приближают к первозданным Идеалам, из всех устремлений — те, которые бескорыстны, из всех миров — Мир Вертикальный, соединяющий всё воедино…

Мар сидел с опущенной головой и томился от скуки. «Всё это мне известно», — думал он. Пользуясь темнотой, он бесшумно встал, не дожидаясь окончания занятия, медленно отдалился от Служителей и растаял в черноте ночи. Красное зарево костра осталось позади, он шёл не спеша, не смея оглянуться, и ни тени сомнения в правильности такого решения не возникало в нём.

Служитель зажёг свет в рабочем зале и снова приступил к работе. Когда Мар-Амат приносил из хранилища новую металлическую пластину, вниманием его всецело завладевали древние мысли, а всё остальное переставало существовать. Ему не хотелось отвлекаться, он часто даже забывал о еде, используя освободившееся время для приёма пищи ментальной. Нет, он не гонялся за знаниями, он следовал за Красотой, которая таилась в привычных вещах. Изучая мир, пронизанный законами, Мар трепетал от осознания грандиозности бытия, от ощущения присутствия во всём этом немыслимом многообразии форм и явлений единого Разума, совершенного, вечного, непостигаемого… Мир проявленный исполнен противоречий, в нём одно может угнетать другое, в нём происходит извечная борьба, рождающая иллюзию несправедливости. В нём телесное может казаться реальнее духовного, а вечное — приноситься в жертву преходящему. Но, отрываясь от форм, начинаешь замечать вездесущую целостность. Бесконечные ситуации мелькают цветными пятнами в калейдоскопе жизни, хотя число ярких стёклышек в нём и руки, его вращающие, неизменны.

Мар-Амат прочёл несколько строк, затем пододвинул к себе папирус, окунул кисть в чёрную краску и начал записывать перевод. «Бесчисленные миры Вселенной были однажды рождены. Всё сущее происходит от одного общего Корня, от Единого, Начала начал, Закона законов. Неделимое, не доступное пониманию, вечное, всеобъемлющее Нечто являет собой первопричину бытия. Его замысел есть тайна, разгадать которую невозможно… Оно творит миры и рождает законы, оно определяет точку отсчёта, направление и конечную цель пути. За проявленной жизнью Вселенной следует её смерть. Миры рождаются, растут, движутся в непрерывном потоке, меняются, проявляя всё больше качеств Первоотца, достигают совершенства и сливаются с Разумом Его, возвращаются к источнику, из которого проистекли. Жизнь и смерть сменяют друг друга, так продолжается вечно, но Единое не умирает никогда…»

В воображении Мара разворачивались глобальные картины, поражающие своей масштабностью. Он представлял духовные силы, рисуя их как потоки света; они изливались из бездны и превращались в облака тонкой субстанции. Вечное движение закручивало их, и они становились плотнее. Вспыхивали ослепительные звёзды и, кружась вокруг них в чарующем танце, бесформенная материя рождала планеты. Планеты летели в чёрном космическом пространстве вокруг пылающего огненного центра, и мириады существ населяли их… Мар не знал, верно ли он представляет всё это, но от увиденного захватывало дух и хотелось плакать от счастья. Он зажмуривал глаза, тронутый до глубины души, и тихо шептал: «Мир прекрасен». Вдоволь насладившись этими мыслями, он вновь продолжил читать.

«Вселенная одушевлена и разумна, её дыхание оживляет всё… Каждое отдельное существо есть её любимое дитя. Она связывает таинственными узами малое и великое, звёзды, планеты, людей…»

Тали и Онисана брели по вязкому песку, держась за руки и созерцая безбрежность жёлтой пустыни. Они давно молчали, но это нисколько не смущало их, потому что молчать вместе порою приятнее, чем говорить. В это время года жара уже стала спадать, и дневные прогулки становились всё более привлекательными.

Онисана думал о чём-то серьёзном, и неглубокие вертикальные складки застыли на его высоком лбу; белые, давно не стриженые пряди волос чуть касались плеч, а светло-голубой взгляд Служителя был устремлен в глубину его собственного внутреннего мира. Он размышлял, а Тали, иногда поглядывая на него, старалась не мешать этому важному занятию. Так незаметно для себя они добрели до Временного посёлка и оказались около руин древнего храма, сотни лет назад разрушенного землетрясениями. Это место Тали очень любила, особенно её восхищала колоннада, когда-то составлявшая часть огромного колонного зала. Так мало сохранилось от этого колоссального сооружения… Судя по обломкам, это творение когда-то в несколько раз превосходило по своей красоте и размаху гигантские сооружения нынешнего Золотого города. Когда катастрофа унесла жизни сотен тысяч людей и уничтожила древний Город Мудрости, рядом был построен другой, более молодой. Вернуть былое величие уже не удалось, но не потому, что люди потеряли ключ к канонам сакральной архитектуры и искусства, а потому, что изменился мир… И этот новый мир потребовал изменения старых форм, но всё те же вечные Законы по-прежнему наделяли таинственной жизнью серые каменные стены.

Тали приблизилась к расколотой толстой колонне, лежавшей на земле, и дотронулась ладонью до её ствола. «Я была здесь раньше, — подумала она, — ещё до того, как пришла в город. Это место так знакомо моей душе!» Онисана нарушил тишину первым.

— Знаешь, Тали, я никак не могу понять одну вещь… Ассаван говорит: «Каждое человеческое существо рождено от Единой Души и в глубине своего истинного „Я“ хранит память об изначальной целостности, испытывая тоску по утерянному единству. Закон двойственности разделил человека на мужчин и женщин, создав стремление обрести недостающую „половину“. Нам постоянно не хватает чего-то, мы жаждем любви как спасения от внутренней неполноценности. Но в действительности же наша „половина“ — это всё остальное человечество… Сердце обретёт настоящее счастье лишь тогда, когда вберёт в себя весь окружающий мир, когда наполнится Великой Любовью и отождествится с нею…» Всё это красиво, но у меня возникают вопросы… Значит, ты, моя дорогая сестра, ничем не лучше для меня, чем все другие люди? Значит моя любовь к тебе — не более чем иллюзия? Я не могу это принять… Я этого не понимаю…

— Нет, Онисана! Любовь — это способность души прикоснуться к жизни Бога, на мгновение вернуться к первоисточнику, вдохнуть и ощутить Вечность… Любовь — это Закон законов, и она не может быть иллюзией…

— Знаю… Но если «половины» как таковой не существует, почему же есть те, кто становится нам дороже всех на свете? Как же это объяснить? — задумчиво произнёс Онисана и опустился на песок, прислонившись спиной к растрескавшемуся каменному блоку.

Тали внимательно посмотрела на сосредоточенное лицо брата, продолжая бездумно водить рукой по гладкой поверхности разрушенной колонны.