– Ну, пусть так. Допустим. А такой вопрос, чисто теоретический: а что я там делать буду, как по-твоему? И зачем тебе и твоим... хозяевам эта петрушка?

– Там нужен человек твоего склада, твоих способностей.

– Каких еще способностей?

– А вот этого не знаю, - поспешно ответил Дэн. – Тебя там встретят и подготовят, а потом твоя задача - смотреть и анализировать.

– Куда смотреть? Что анализировать?

– Поймешь на месте. Важны твои впечатления.

– Путевые заметки, - хмыкнул я.
– И еще: я что-то сомневаюсь, что там по-русски говорят.

– На этот случай разработана система языковой адаптации. Автоматически начинаешь говорить на языке той местности, где оказался. "Град обреченный" помнишь?

– Само-собой, - нет, пропади все пропадом, напьюсь сегодня. В дрезину, в мат, до поросячьего визга. Раз уж у меня планку снесло, надо это отметить.

И тут, словно приняв телепатическое сообщение, снова появился дубль-я с пакетом в руке. В пакете оказалась парочка квелых соленых огурцов и бутерброды с колбасой, на которые тут же набросился Дэн, а дубль-я плеснул понемногу в стаканы:

– Ну что, двойничок, за встречу?

Мы глотнули синхронно, закусили огурцом, я раскурил новую папиросу:

– Ты бы хоть рассказал поподробней, куда вы меня засунуть хотите. Как твои впечатления?

Дубль-я почесал бороду:

– Да как тебе сказать... Не Рио де Жанейро, - а потом резко подался вперед.
– Погоди-ка...Тебе что, Дэн ничего не рассказал?

– Ну, сказал, что там средневековье...

– И все?
– Двойник повернулся к Дэну.- Знаешь, так не честно.

– По-моему, это проще тебе сделать, - миролюбиво предложил Дэн.- Вы друг дружку быстрей поймете, - а потом снова занялся цепочкой.

– Может, ты и прав... С чего хоть начать-то, двойничок?

– С начала, вероятно.

– Ладно, сам напросился. Итак, в общих чертах тебе известно что-то о параллельных мирах? Я не физик, да и ты тоже, так что упростим все до предела. Этих миров великое множество, они совпадают по положению в пространстве, но отличаются расстоянием от некой условной точки отсчета по оси времени.

– Это я уже читал. Азимов?

– Не совсем...То есть, наша земля, потом еще одна, отстоящая от нее, допустим на секунду, еще, еще...

– Решили, значит, меня в прошлое зафитилить... А не боитесь, что я вам всю историю насмарку пущу? Дедушку Ленина там в колыбели придушу, еще что-нибудь в этом роде?

Дубль-я снисходительно усмехнулся:

– Слушай, двойничок, все эти парадоксы времени - ерунда. Их не бывает. Это все - совершенно разные миры, имеющие к нашему отношение… ну, скажем, непрямое. В некоторых все совпадает - история, прочая лабуда... Я ведь только поэтому здесь. А в некоторых даже география отличается.

– А почему так?

– А шут его знает...Мне один физик знакомый пытался объяснить, так я бы и трезвый ничего не понял. Ну так вот, это еще не главное. Там, куда тебя забросить собрались, как ты понял, средневековье, но это еще полбеды. А кроме того, там есть очень многое из того, что у нас невозможно. У нас это сказки.

– А подробней?

– А подробней - помесь Толкиена с Саймаком... Короче, там имеет место быть всяческая нечисть: эльфы, гномы, вурдалаки, ведьмы, колдуны...

– Вот уж райское местечко! А ты почему из этого заповедника свалил?

– Да понимаешь, - смущенно улыбнулся двойник, - меня там, вроде как, убить должны были.

– А меня там за твои грешки не грохнут?

– Да я и нагрешить-то толком не успел. Грубо говоря, тот же вариант, что здесь у тебя.

– И сколько ты там пробыл?

– Месяца два.

– А меня, стало быть, на вечное поселенье?

– Как знать...

– Ладно, сдаюсь, - я поднял лапы.
– Я готов. Я согласен поверить в параллельные миры, гномов, драконов, черта с рогами, но только вы, граждане, скажите: кого мне там держаться?

Дубль-я открыл было рот, но его опередил Дэн:

– А вот тут мы тебе советовать не имеем права. Ты - кондотьер. Ум и меч для найма.

– Хм...Забавно. Я и наблюдатель, и кондотьер... За кем же там наблюдать?

– Видишь, двойничок, какая петрушка... В свое время, когда еще переброс отлажен не был, в тот мир поналезла и провалилась прорва левого народа.

– Вроде нас с тобой?

– Вроде, да не совсем... Мы-то там не случайны.

– Так ты согласен?
– Быстро спросил Дэн.