– А,- махнул я рукой, - пропадай моя головушка. Еду.

– За новоявленного кондотьера, - мы чокнулись и осушили стаканы. Хорошо хоть вставать по этому поводу не пришлось... Фу-ты, пьян как, перед глазами все так и плывет...

– Слушай, я, а ты-то как в Бурге устроился?

– Нормально. В старой мастерской, твоей, сам понимаешь. Черныш к себе в художники зовет, собрался "Маленькие трагедии" делать, на меньшее никак не согласен.

– Ну, точно сделает, пробормотал я заплетающимся языком.
– Ты там меня не опозорь...Ладно, братцы, еще по одной - и аиньки, а то я совсем готов.

Дело окончилось тем, что мы дербалызнули еще по паре-тройке, и хватило меня только сообразить, что как-то уж очень лихо я на все подписываюсь, а потом я провалился в сон, успев еще кое-как добраться до кровати.

Сдается мне, я проснулся. Ох, лучше б мне этого не делать! Башка квадратная, да еще при этом, кажется, вдвое больше туловища, во рту - будто стадо обезьян ночевало... И шевелиться невмоготу.

Стоп, Майк. Есть что-то нездоровое в ситуации. А именно?

Мать моя женщина, башку припекает! Это настолько меня поразило, что я тут же рывком сел и открыл глаза - и тут же снова зажмурился. Нет, надо посмотреть снова.

Первое, что я разглядел - солнечный блик на листе громадного дерева, потом - все дерево целиком, до того места, где его вершина тесно переплеталась с другими кронами. Так, а стволов тут... Раз... Два... Много. Это что ж получается - я в лесу?! Мало того, кругом, изволите видеть, лето, травка, чтоб ее, зеленеет, солнышко блестит и припекает основательно... Браво, Ордынцев. Допился. Конечно, всякое бывало, но чтоб уснуть зимой в квартире, а проснуться летом в лесу... Валяюсь, как идиот, на расстеленном покрывале из моей Н-ской квартиры, из одежды на мне - джинсы, тельник и старые кроссовки. И ничего больше. И никаких признаков цивилизации. Ч-черт, как же отсюда выбираться? Ну, первым делом на ноги встать.

Так я и поступил, а потом прямым ходом двинулся к ближайшему дереву, на ходу расстегивая ширинку.

Не успел я ее застегнуть. как воздух над моей головой вспорол резкий короткий свист, оборвавшийся щелчком. Я поднял глаза. Примерно сантиметрах в тридцати над моей макушкой из морщинистой коры торчала стрела с сизым опереньем. Короткая стрела, толстая. Арбалетная – как бишь они правильно называются?.. Надо же, никогда не видел арбалетной стрелы, а вот ведь - догадался...

И тут же на мои больные мозги обрушился громовой голос:

– А сейчас - руки за голову и медленно поворачивайся, а то следующая из твоей башки торчать будет!

Да, это, наверно, неприятно... Что ж, слушаю и повинуюсь...

– Ага, порядок. Вижу, что ты. Руки-то опусти, - из зарослей какого-то кустарника метрах в шести от меня торчал по пояс здоровенный рыжеволосый и бородатый детина, он сосредоточенно разряжал арбалет.
– Ты Ордынцев, верно?

– Вчера, вроде, так звали.

Бородач выломился из кустов:

– Ну, тогда давай знакомиться, - ростом он оказался разве что на какой-нибудь сантиметр пониже двух метров.
– Вообще-то меня зовут Алекс, но я так же откликаюсь на остроумное прозвище Малыш. С прибытием, - он протянул мне широкую, как лопата, ладонь.
– А кстати о птичках: у нас, Пришлых, настоящие имена не в почете.

– У нас - кого?

– У Пришлых. Ну, агентов-наблюдателей из других миров, инструкторов вроде меня.

Я пожал ему руку, несколько ошалело разглядывая его. Удивление мое вызвали не кольчуга, не громадный боевой топор за поясом, не длинный кинжал в ножнах - здесь, как я понимаю, это обычный элемент костюма.Кольчуга доходила Малышу почти до колен, а ниже начинались старые, вытертые почти добела джинсы, и были они заправлены в высоченные армейские ботинки.

Время летит быстро. Я уже полтора года здесь, в этом странном и страшном мире. На плечах моих - куртка из толстой воловьей кожи, поверх которой так удобно носить кольчугу, а давно не чесанные волосы схвачены медным обручем - знаком Ордена Чародеев.

Я очень изменился с тех пор, как попал сюда. Чисто внешне: я похудел, загорел и окреп. И внутренне тоже: в первый же месяц я четко и на всю жизнь усвоил, что лучше убить самому, чем быть убитым - когда ретивый молодец из ватажки Торианских дезертиров чуть не снес мне башку. Вообще-то молодцев было трое, с двоими разделался Малыш.

И вот я сижу в Берлоге - школе, лаборатории, резиденции и не знаю что еще Магистра Ордена Грентвига и ожидаю своего рода посвящения. Сегодня я стану почти полноправным бойцом Ордена и получу свой Камень... Но раз уж потянуло на воспоминания, лучше вспоминать по порядку.

Первые два с половиной месяца в этом мире я провел на базе, хотя я лично считаю такое название слишком громким для хибары на берегу озера, в которой обитали два инструктора, то есть Малыш и Старый, и один инструктируемый, то есть я. Все это время меня обучали, в основном, обращению с оружием, и Малышу удалось меня натаскать, так что мечом "полторы руки" я владею на уровне среднего кнехта, а нож метаю даже получше Старого... Но он ножах разговор особый. Старый так же пытался обучить меня стрельбе из лука и арбалета, но не дано - значит на дано, так что стреляю я очень неважно.