Бегал, ускользая от редких выдохов пламени пока силы не начали меня оставлять. Уже четырежды подпитывался стихиальной энергией из накопителя, за счёт этого ещё как-то держался. Но тело у меня всё же не железное и к таким невероятным нагрузкам не приспособленное — начало сдавать… А Кейтлин и не думала ничего предпринимать… Бессчётное множество раз, выскакивая в том направлении из-за камней, я замечал её всё так же неподвижно стоящей на всё том же месте. Разве что не плачущей и не машущей мне белоснежным кружевным платочком, как в моём дурном сне…

«Неужели дождётся пока меня Алый испепелит и лишь потом вмешается?!» — с отчаянием подумал я, осознав что помощь на которую так надеялся слишком уж запаздывает. У меня ж и защитный амулет почти сдох… Ещё одно попадание под магическое пламя — и я, считай, беззащитен… Никакие доспехи не спасут — запекусь до углей прямо в них…

Упрямо стиснув зубы, я продолжил свой безумный забег. Отчаянно надеясь, что я ошибаюсь на счёт того, что ди Мэнс стоит просто ждёт когда один кельмский стражник прекратит своё существование в этом мире.

Но шиш! Даже «Воздушным тараном» каким-нибудь Алого не шандарахнула, крылья этой бестии переломав! Стоит, стерва, и смотрит как я медленно поджариваюсь!

Я уж хотел заорать — да чего же ты ждёшь?! — когда меня осенило. Неужели… неужели караулит, дожидается, когда я что-нибудь эдакое от отчаянья выкину?! Свои неведомые способности задействовав!

А мне ведь волей-неволей придётся обратиться к ним… Ибо амулет совсем скоро окончательно сдохнет и единственной защитой от магического пламени останется мой дар поглощения стихиальных энергий…

«А я бы на твоём месте так не рисковал… — вкрадчиво сообщил мне бес. — Не справишься ты с таким потоком… Не получится у тебя скинуть в накопитель такой объём стихиальной энергии в один миг… И тут же выгоришь ты дотла… Телесная оболочка твоя ещё будет жить день-два, а изнутри ты будешь мертвее мёртвых…»

«Что же тогда делать?!» — едва не опешил я от таких новостей.

«Пока не поздно из полного своего накопителя запасы энергии амулета восстанови, осёл! — фыркнул бес. И тут же торопливо продолжил: — А затем преобразуй ауру под поглощение стихии Огня! Но только не разворачивая её полностью, как ты обычно делаешь! Чтоб заодно не начать непроизвольно тянуть энергию и из „Щита отражающего Света“. И ты станешь на какое-то время практически неуязвим перед драконьим дыханием!»

Я аж крякнул с досады. Уж до восстановления истощившегося амулета мог и сам догадаться! С аурой да, с аурой сложней. Её я и не подумал бы задействовать так как предложил бес, опасаясь как бы она не начала высасывать энергию из моей же магической защиты.

«С трансформацией ауры помоги!» — бросил я на бегу бесу, спеша укрыться от Алого за следующим камнем. А сам, понятно, в это же время принялся создавать канал, связующий два соответствующих накопителя — на амулете и на браслете, и перегонять по нему энергию.

Минута метаний меж скал — и дело сделано. Амулет со «Щитом отражающего Света» полнёхонек, а аура изменила свою насыщенность и цвет и окружила моё тело плотной красной прослойкой.

«А вот теперь можно драпать!» — доложилась довольная нечисть.

«Какой драпать? Биться будем!» — возразил я. И заскочив за камень, высвободил из перевязи свой новый меч.

Бес чуть с плеча моего не брякнулся, когда я выдал эдакий пассаж. И даже на нашёлся что на это сказать — только пальчиком у виска покрутил, выражая своё мнение о моей задумке.

Ну да, идея не из самых лучших, это понятно и мне. Даже немного не по себе, от того что собрался совершить… Но выхода-то иного нет! На сколько восстановленного амулета хватит — на три-четыре полных выдоха драконьего пламени, от которых я не увернусь? А потом мне куда деваться? Если послушать злокозненную нечисть и попытаться убежать, закончится всё тем, что Алый застигнет меня, грубо говоря — в чистом поле, да без штанов. Со сдохшей-то защитой… Нет у меня никаких шансов спастись, кроме самых призрачных, нет. Учитывая что стерва ди Мэнс, судя по всему, и не трепыхнётся, чтоб мне помочь… Так что тут можно только погибнуть с достоинством — в бою. Пусть и умирать страсть как не хочется…

Нагнетая в себе ярость, я заложил ещё одну петлю по каменному лабиринту. А когда глаза начала застить знакомая багровая пелена, выскочил прямо на дракона! Который, видимо от безмерного удивления, даже не сразу выдохнул в мою сторону поток всепожирающего пламени. Припозднился чуток… И зацепил меня лишь краешком своего огненного дыханья.

Полыхнул «Щит отражающего Света», отражая магический удар, а остатки его, пробившиеся сквозь белое сияние окутавшее меня, оказались мгновенно поглощены моей трансформировавшейся аурой. Оттого атака Алого впервые прошла практически без неприятных последствий для меня. Я даже не вспотел, побывав в этом горниле! И, громадными скачками домчавшись до зависшего в нескольких ярдах над землёй дракона — прыгнул! Рубанув это чудовище чешуйчатое мечом по громадной когтистой лапе!