Кейтлин заметно ускорилась, поняв похоже, что простенькими заклинаниями, которые она только и может сформировать на бегу, от такого преследователя не отделаться. И практически в точности повторив мой путь, преследуемая буквально по пятам яростно пышущим огнём драконом, заскочила в нагромождение скал. В недавно образовавшуюся там пещеру.

Я закатил глаза. И с некоторым злорадством подумал: «Это была твоя самая крупная ошибка, ди Мэнс… В пещере от такого дракона не укрыться.»

И огнедышащая тварь меня не разочаровала. Опустилась у дыры под камнями и как дохнёт туда огнём! С такой яростью и силой, что отдельные языки пламени начали бить обратно в морду дракону — отражаясь от дальней стены пещеры.

Один. Два. Три. Четыре. Четыре долгих выдоха огня. И даже мне издалека стало видно размытое марево возникшее над раскалившимися камнями. А что там внутри пещеры творится — представить жутко! Натуральный кузнечный горн, не иначе!

О да, Кейтлин попыталась что-то предпринять — «Стену Талоса» возвела, сдержавшую два последующих удара магии, ударила каким-то заклинанием из сферы Воздуха в упавший сзади и заслонивший выход камень-обелиск… Но толку-то? Алый дракон не собирался выпускать её из ловушки, в которую одна донельзя самоуверенная магесса сама заскочила. Молниеносно отреагировав на попытку бегства своей законной добычи, эта умная крылатая тварь заскочила на верхушку прильнувших друг к дружке скал и ударом хвоста забила сдвинувшийся камень назад, на место.

«Похоже, не справится она…» — почесав левый рог, глубокомысленно подметил бес, с не меньшим интересом нежели я наблюдающий за схваткой чёрной стервы и алого дракона.

«Угу, — согласился с ним я. И не преминул позлорадствовать: — Попала, змеюка, в переплёт… Когда слабыми заклами не отбиться, а на сотворение сильных — противник банально времени не даёт! — После чего, выдержав паузу, продолжил уже спокойней: — Ну и то, что прорву сил в смерч вбухала, тоже наверняка сказывается… Резерв-то у неё не бесконечный…»

«Ага, — поддержал меня рогатый. И неожиданно задумчиво выдал, глядя на беснующегося у пещеры дракона: — Да-а-а… Как же ты её теперь спасать-то будешь?..»

«С чего ты взял, что я вообще намереваюсь её спасать? — покосившись на поганца, недоумённо нахмурился я. И рассерженно проворчал: — Она, вон, меня и не подумала выручать… Стояла просто и любовалась драконьей трапезой…»

«Значит, решил всё же податься в бега?! — оживлённо встрепенулся рогатый. И, радостно блеснув глазками, осклабился: — Не иначе в Аквитанию собрался — к лапочке-Энжель! Я угадал?!»

«На кой мне твоя Аквитания? — сердито огрызнулся я. — Мне и в Империи неплохо. Даже дворянство в скором времени светит… А уж без претензий стервозных магесс-аристократок вообще будет не жизнь, а сказка!»

«Собираешься остаться здесь?» — вроде как удивился бес. И тут же, не говоря ни слова, заухмылялся самым наигнустнейшим образом.

«Что не так?» — не выдержав, спросил я, повёдясь на красноречивые гримасы нечисти, явно должные что-то означать.

«Да нет, я тебя не отговариваю, не отговариваю, что ты! — суматошно замахал лапками бес. — Оставайся в Империи, раз так хочешь! — И стараясь не скалиться так уж откровенно, выпалил: — Но только не обижайся тогда, когда из одного осла сделают козла!»

«Какого ещё козла?!» — вспыхнул, озлившись, я.

«Отпущения, вестимо! Какого же ещё? — с немалым ехидством просветил меня поганый бес. И коварно вопросил: — На кого по-твоему свалят всю вину, если ди Мэнс погибнет?..»

«Вот!..» — с чувством выругался я. И, спешно поднявшись, подхватил меч и поковылял к саду камней.

Хотя если брать по справедливости, то следовало бы досмотреть представление до конца. Да полюбоваться на то, как эта стерва будет выкручиваться сама. После того как бессердечно скормила своего единственного защитника дракону. Но нет в мире справедливости, нет…

Пока я валялся в колючих кустах, да возле них — регенерация моего тела шла полным ходом. Иначе и не поднялся бы, после всего, что случилось со мной за неполную четверть часа… А так, уже и передвигаться на своих двоих могу. Хоть и не слишком шустро. Алый, тварь клыкастая, правую ногу похоже до кости прокусил… И от его более светлой копии мне теперь в случае чего не удрать…

«Да и вообще шансов выжить нет, если попаду под удар драконьей лапой или хвостом — кинетический щит-то сдох», — практически равнодушно подумал я, превозмогая желание упасть и вырубиться на часок-другой, и упрямо шагая вперёд.

В принципе я вообще не могу сделать ничего путного в таком состоянии. Невелик с меня сейчас помощник… В лучше случае, разве что удастся сместить внимание дракона на себя и тем самым выиграть для Кейтлин хоть немного времени. Если не на создание убийственного закла, так хоть на сотворение маскирующего…

Беснующийся у скал дракон так и не заметил моего приближения, продолжая упорно выжигать прячущуюся в пещере убийцу его сородича. Так что доковылял я до него преспокойно. Подобрался-подкрался поближе. Воздел меч. Да как рубану по кончику лежащего на земле и чуть подёргивающегося хвоста!