— Скорей всего, — согласился с ним я. И, став мрачнее тучи, под гнётом внезапно нахлынувших воспоминаний о памятной встрече с разводившими нежить тёмными магами, сквозь зубы проговорил: — Но меня не сколько это тревожит, сколько то, откуда здесь вообще взялись молодые мертвяки. Нежить сама плодиться не может… Без тёмного ритуала тут никак. И того кто его проведёт…

— Это да… — поддержал меня Стив, тоже нахмурившись. Но почти сразу же лицо его разгладилось, и он сказал: — Хотя для создания такой простой нежити как обычные мертвяки не обязательно проводить тёмный ритуал. — Впрочем, наш маг поправился тут же, прежде чем мы указали ему на очевидную ошибку. — Во всяком случае каждый раз.

— В смысле? — не понял я сначала к чему он ведёт.

— Ну, например, достаточно старого, оставленного без очищения, круга призыва сил Тьмы, — начал объяснять Стив, — чтобы через какое-то время это место пропиталось её эманациями настолько, что умершие поблизости от него начнут вставать сами.

— А, ну да, точно, — облегчённо вздохнул я. И покачал головой, пряча непроизвольно возникшую на лице усмешку. Вот же… До чего меня жизнь довела… Об очевидном варианте появления молодых мертвецов и не вспомнил, сразу какие-то глупые страсти в голову лезть начали. Например, о том, что перед нами ещё одно прибежище адептов „Ордена Тёмного Пришествия“.

— Хорошо было бы провести ритуал очищения Светом, если мы отыщем этот круг… — мечтательно произнес Стив. — Такая практика мне бы не помешала…

— А ты потянешь такой ритуал? — с откровенным сомнением посмотрел я на него. — Он вроде как очень непростой… — И озадаченно спросил: — Да и откуда ты его вообще знаешь? Ты ж вроде говорил, что в обычной школе магии учился, а не у святых отцов…

— Да был у нас в школе один случай, после которого всех учеников заставили заучить магическое построение позволяющее провести очищение места от эманаций Тьмы, — ответил паренёк. И, оживившись, начал рассказывать: — Пара болванов, из старших учеников, раздобыла где-то заклинание „Высшего Призыва“ и по пьяни решила выдернуть из Нижнего мира какого-нибудь демона. И по не самому здравому размышлению целью призыва они избрали суккуба… Но в круге её удержать, само собой, не смогли. Ведь они были пьяны и демонице не составило труда задурить им голову, наобещав с три короба. Ну и место ритуала, соответственно, очистить после этого оказалось некому… Не до того, наверное, сначала было. Ну а потом так и вовсе… Неладное же, люди заподозрили только через неделю, когда умерший в соседнем доме дед поднялся и принялся своё семейство по дому гонять. Святошам тогда пришлось повозиться… А нас, стало быть, в принудительном порядке обучили такие круги призыва обнаруживать и очищать.

— А что с суккубом стало? — заинтересовался судьбой призванной демоницы Дэнис.

— А её ещё декады три всем городом ловили! — хохотнул Стив. — Так как нашлись в немалом количестве добрые люди, готовые спрятать бедняжку от злых инквизиторов, за малую толику благодарности с её стороны! И в итоге — семь трупов, помимо тех двоих, что выдернули демона искушения из Нижнего мира!

— Да уж, почти забавная история… — хмыкнул я, косясь при этом на настоящую суккубу, умопомрачительно-обольстительный образ которой мгновенно возник перед глазами, стоило только вспомнить о ней. И, с трудом подавив желание облизнуться, пробормотал едва слышно: — Попробуй такую не спрячь… Потом ведь до конца своих дней локти кусать будешь, жалея о том, что не поддался искушению…

— Что? — переспросил не расслышавший ничего из моих слов Стив.

— Да нет, ничего, — встряхнувшись и отогнав соблазнительное виденье, бодро ответил я. И немедля спросил у нашего мага, чтоб исключить дальнейшие вопросы: — Значит, ты можешь определить наличие в этом месте старого круга призыва?

— Могу — подтвердил он, предупредив при этом: — Но только с небольшого расстояния.

— А-а… — разочарованно протянул я, рассчитывавший на иное. Как ни крути, а было бы неплохо удостовериться, что Стив прав со своей версией появления молодых мертвяков.

А Дэнис проворчал: — Нам кристалл-накопитель искать нужно, а не какие-то круги призывов…

— Тоже верно, — не стал с ним спорить я. И продолжил разговор со Стивом, так как всё одно заняться нечем: — Значит, ритуал очищения Светом тебе ещё в школе магии преподали? А я думал это Руперт с Гейдрихом передали столь полезное знание…

— Ага, они передадут, как же! — неожиданно язвительно высказался паренёк. И, досадливо поморщившись, пробормотал: — Знал бы, чем это ученичество обернётся, ни в жизнь бы в этот Римхолл не попёрся…

— Что так? — закономерно полюбопытствовал я, отчего Стив испытывает такое разочарование от обучения у братьев Хайнс.

— А!.. — махнул тот рукой. И вздохнул: — Им же, на самом деле, не сам ученик нужен, а только дополнительный источник энергии, которым он является. И всё…

— То есть они тебя ничему не учат? — уточнил я, удивившись такому раскладу.

— Не-а, — мотнул головой Стив. — Ничего нового братья Хайнс мне не преподали.

— Ну… Тогда может они помогают тебе на практике освоить уже имеющиеся знания? — предположил я, не в силах отчего-то поверить, что наставники этого паренька вообще с ним не занимаются.

— Да какая там практика?.. — скривился, словно съев целиком лимон, Стив. А затем хмыкнул: — В охоте на драконов разве что… Да и то…

— Хотя бы, — пожал я плечами, не поняв, чем ему не нравится приобретение навыка уничтожения чрезвычайно опасных крылатых ящеров. — Плохо что ли, быть драконоборцем? Щедро оплачиваемой работы до конца жизни хватит…

— Ты просто не знаешь ничего! — фыркнул Стив, отворачиваясь. И неожиданно разоткровенничался: — Знаешь, как они вообще драконов добывают? Ищут старых, увечных, или свежих подранков, сильно пострадавших в схватке с более сильными соперниками, и добивают их! Вот и вся охота!