Олорин вежливо, но громко прокашлялся, привлекая к себе внимание. Когда внимание было привлечено, он принял величественную позу и торжественно провозгласил:

– Поздравляю вас, друзья и коллеги!

– Себя не забудь поздравить, – ехидно пробормотал Уриэль, за что удостоился негодующего взгляда. Уриэль сделал вид, что смутился.

– Канал успешно пробит, – продолжил Олорин, – и сейчас мы находимся в Средиземье. Не знаю, где конкретно, у меня есть несколько предположений на этот счет…

– Не нужно предположений, – перебил я Олорина, – мы в Шире.

– Где?

– В Шире. Ну, Шир, легендарное поселение хоббитов, родина четырех героев и Бильбо. Олорин, неужели ты не узнаешь это место, ты же здесь бывал!

Олорин растерянно оглянулся по сторонам и почему-то шмыгнул носом.

– Не может быть, – сказал он, – я понимаю, что с той поры прошло больше трех тысяч лет, что все изменилось, но… не настолько же!

– Да нет же, Гендальф, то есть, Олорин, – настаивал я, – видишь вон те пять столбов?

– Ну.

– Это мемориал в честь победы над Сауроном. Высокий столб – это ты, те, что поменьше – герои.

– Ни хрена себе, – потрясенно пробормотал Олорин. – Ну вы и устроили культ личности. По мне, так лучше бы здесь хоббиты жили.

– Как можно? – поразился я. – Это же мемориал, святое место!

– А в честь Фолко вы святое место тоже соорудили?

– Да нет вроде, – я даже растерялся, – в честь Фолко вроде нет. Даже не знаю, почему.

– И то хорошо, – вздохнул Олорин с облегчением. – Не все еще запущено. Нет, ну надо же – мемориал в честь меня, и какой – пять столбов!

Уриэль почему-то улыбнулся.

– Не все из пяти столбов символизируют тебя, – еще раз пояснил я. Странно, я ведь уже говорил это, почему Олорин не понял? – Ты – самый большой столб…

Я не успел закончить, потому что Уриэль заржал в полный голос.

– Гендальф Большой Столб, – с трудом выговорил он, превозмогая смех, – а что, звучит. Ха-ха-ха!

– Я прошу прощения, – это подал голос Сссра, который уже переоделся в обтягивающий костюм из льняной ткани и брезентовый плащ, подобный тому, что сотворил я, только с прорезями для крыльев. – Прошу прощения, но я не вполне понимаю, что в данном мире понимается под словом «герой». Правильно ли я понял, что почтенный Олорин в прошлом командовал героями?

– Нет, не командовал, – Олорин досадливо поморщился, – руководил, направлял, но не командовал. А герой – это понятие чисто хоббичье.

– Какое? – не понял Сссра.

– Хоббичье. Ну, то есть, оно есть только у хоббитов. Так здесь халфлинги называются. Так вот, герой – это хоббит… как бы это поточнее сформулировать…

Я пришел на помощь Олорину.

– Герой – это хоббит, совершивший ряд подвигов во имя дела света и во благо народа Хоббитании. Хоббит признается героем на совете кланов, при этом голосование должно быть единогласным. Хоббит может быть официально признан героем только после того, как умер либо навсегда покинул страну.

– А, понятно, – разочарованно протянул Сссра, – а я уж подумал, что Олорин раньше был местным хозяином.

Олорин снова досадливо поморщился.

– Сколько раз говорить тебе, почтенный Сссра, в Средиземье нет хозяев, у нас каждое разумное существо обладает свободой воли. Майары – это совсем не хозяева, это, скорее…

– Санитары леса, – подсказал Уриэль и опять ехидно засмеялся.

Олорин укоризненно глянул на него, но ничего не сказал.

– Ладно, друзья, – сказал я, – давайте, что ли, отправляться домой, пока мы окончательно не перессорились.

И мы отправились домой.

В маленькой долине между мирами ничего не изменилось. Нет, кое-что изменилось – рядом с домом Уриэля появился еще один, деревянный и двухэтажный, похожий на дом зажиточного аннурского крестьянина. На его крыльце сидел Олорин, он отложил трубку и вскочил на ноги, увидев нас. А минутой позже состоялась радостная встреча.

– Как хорошо, что вы нашли способ выбраться оттуда, – сказал Олорин-местный, когда прошло время объятий и наступило время беседы. – После того, как вторая экспедиция сгинула так же, как и первая, мы решили не посылать третью. Мы с Уриэлем пробили локальный канал в Запретный Квадрат и хотели запустить в тот мир беспилотный артефакт, но до сих пор ничего не получается. Но хрен с ним, теперь в этом нет нужды. Давайте, рассказывайте, что там происходило?

– Зачем рассказывать? – ответил вопросом на вопрос Олорин-мой-попутчик. – Зачем зря тратить время? Давай лучше объединимся, и не надо будет ничего рассказывать.

Олорины ушли в дом, Уриэль направился к своему дому, я собрался было последовать примеру своих друзей, но в этот момент в мое поле зрение попал Сссра. Дракон растерянно и печально озирался вокруг, и я внезапно ощутил, как ему сейчас одиноко, каким потерянным он себя чувствует.

– Не печалься, Сссра, – сказал я, – сейчас мы объединимся с копиями, это совсем недолго, а потом у нас будет достаточно времени, чтобы обо всем поговорить. И вообще, перед тобой открывается целый мир! Завтра я покажу тебе Минатор, послезавтра мы посетим Аннуин, а потом… потом отправимся куда угодно, куда только пожелаешь. Готов поклясться, у тебя никогда не было такого приключения!