– На ТЕБЯ? – я передразнил интонацию Олорина. – На тебя, великого и могучего майара, защитника угнетенных и подавителя угнетающих… как там дальше…

Уриэль нервно хихикнул.

– Остыньте, горячие мордорские парни, – сказал он. – А то нам еще не хватало между собой пересобачиться.

– А что он задирается? – возмутился Олорин и это было так похоже на возмущение маленького ребенка, что я рассмеялся, а секундой спустя к моему смеху присоединились все сидящие за столом. Только смех получился какой-то нервный.

Мы еще некоторое время сидели, ели и пили, но атмосфера праздника была непоправимо испорчена. И торжественный ужин закончился совсем скоро, Уриэль вспомнил про какие-то неотложные дела, а Олорин вызвался ему помочь. За столом остались только мы с Нехалленией, да еще Долгаст.

– Могли бы помочь посуду помыть, – проворчала Нехалления, и, хотя она сказала явную глупость (зачем мыть посуду, если под рукой высшая магия?), я кивнул, присоединяясь к упреку.

А потом мы, обнявшись, лежали в постели, обессиленные, Нехалления рассеянно теребила мои волосы и в какой-то момент она неожиданно сказала:

– А все-таки все эти маги – такое дерьмо.

– Это точно, – согласился я. – Они говорят, что это неизбежно приходит по мере накопления опыта, не знаю, может, они и правы. Но тогда я зря, наверное, решил стать магом.

– Всего лишь решил? – удивилась Нехалления. – Милый, ты уже стал магом, притом одним из сильнейших в Средиземье. Кстати, ты так и не рассказал мне, что с тобой случилось в этом Арканусе.

И я начал рассказывать. Я рассказал все, умолчав только о своих отношениях с Наткой, но мне кажется, что Нехалления и так обо всем догадалась, просто не стала меня упрекать. Умная у меня жена.

Сссра сидел на корточках в углу зала аудиенций своей башни и задумчиво теребил хвост. Я никак не ожидал найти его именно здесь, а тем более не ожидал, что он так тяжело будет переживать случившееся.

– Привет, Сссра! – воскликнул я, стараясь, чтобы приветствие прозвучало возможно более радостно и доброжелательно.

Дракон поднял голову и ничего не сказал. Он снова уткнул взгляд в пол и его когтистые пальцы снова устремились в бесконечный и бессмысленный бег по прихотливым узорам, образованным чешуйками хвоста. Я присел рядом и тронул дракона за плечо.

– Не печалься, Сссра, – сказал я. – Олорин и Уриэль поступили нехорошо, но они не такие плохие, как ты наверняка думаешь. Они просто боятся тебя, они считают, что должны получше узнать тебя перед тем, как поделиться по-настоящему опасными заклинаниями.

– Не в этом дело, – Сссра рассеянно потряс головой. – Дело совсем не в этом. Они никогда не дадут мне это заклинание, а если я приближусь к его открытию самостоятельно, боюсь, они убьют меня.

– Почему?

– Потому что они не хотят делиться властью.

– Какой властью?

– Властью над миром.

– Но у них нет никакой власти, они не ищут власти, ведь если бы Уриэль захотел, он уже давно стал бы Императором Ганнара и Великим Королем Аннура в одном лице.

– После чего в мир явился бы главный майар… как он у вас называется, Манве вроде?

– Манве Сулимо. Только он валар, а не майар, майары – менее могущественные создания.

– Какая разница? – меланхолично спросил Сссра и снова погрузился в молчание.

– Нет, Сссра, ты не прав, – я снова попытался расшевелить его. Депрессивный дракон – зрелище не для слабонервных. – Их цель не власть, а познание…

– Не вся власть выражается в количестве подданных и объеме маны, – вяло перебил меня Сссра. – Неужели ты не понимаешь? Истинная власть – не только над разумными, но и над природой. А власть над природой приходит именно через познание.

– Но тогда получается, что к власти стремятся все разумные без исключения, ведь если понимать власть так, как ее понимаешь ты, получается, что без власти не бывает свободы.

– Ты понял, – подтвердил Сссра.

– И получается, что ты тоже стремишься к власти над другими.

– Я никогда не скрывал этого, в отличие от твоих друзей.

– Но тогда чем ты лучше того же самого Оберика? Или Шери?

– Тем, что я не строю свою власть на страданиях других.

– Уриэль тоже не строит то, что ты называешь властью, на страданиях других.

– Уриэль… пожалуй, что да. А Олорин? Что это за темная история с этим… как его, Фродо?

– Это не темная история! Эта история составляет основу Красной книги – главной священной книги хоббитов.

– Это как? – заинтересовался Сссра. – Эта книга дает силу? Что-то вроде артефакта?