– Погоди, – перебил меня Сссра, – вроде ты говорил, что хоббит признается героем только когда он умер или исчез.

– Ну да, – подтвердил я.

– Но тогда какая польза герою оттого, что он стал героем? Он ведь уже не сможет воспользоваться преимуществами своего положения.

– А разве цель жизни только в личной выгоде?

– А в чем еще?

– Ну как тебе сказать… те воины, которых ты отправляешь на смерть, разве они ищут личной выгоды? Если бы все было так, никто не сражался бы на твоей стороне!

– Ты все упрощаешь! – губы Сссра непроизвольно приподнялись, обнажая клыки. – Есть желания, а есть судьба, и судьба выше желаний. Моя судьба – жить в башне и управлять страной. Судьба солдата – выполнять приказы хозяина и умереть в бою. Я зря пошел с вами, я не сразу понял, что пошел против судьбы, я только сейчас окончательно понял это. – Сссра просветлел лицом, если так можно сказать о драконе. – Спасибо, Хэмфаст, ты настоящий друг! Теперь я знаю, в чем причина моей печали… странно, как я раньше не сообразил… нельзя идти против судьбы, это не то что не принесет счастья, это просто бессмысленно. Я хотел покинуть Миррор и я вернулся обратно. Думаешь, это Олорин перебросил меня сюда?

– Уриэль, – я машинально поправил Сссра. – Не Олорин, а Уриэль.

– Неважно. Олорин, Уриэль… Нет! Это судьба воспользовалась Уриэлем, чтобы вернуть меня на предначертанный путь. Ты когда-нибудь видел, как рыбьи мальки спускаются вниз по течению горной реки? Мало кто из них отдается на волю течения, большинство прыгают из стороны в сторону, пытаясь чего-то добиться, сами точно не зная, чего именно. И что происходит? Неумолимое течение возвращает на стремнину почти всех. А те, кто рвался наружу сильнее других, те, кто думал, что достиг своей цели – они заканчивают свой короткий век на прибрежных камнях, становятся добычей ворон, чаек и спрайтов…

Я перебил Сссра.

– А некоторые перепрыгивают водораздел, – сказал я, – и попадают в другую реку, в которой гораздо больше еды и меньше хищников, где они могут вести долгую и счастливую жизнь, оставить множество потомков…

Сссра усмехнулся.

– Так происходит только в сказках, – сказал он. – Где ты видел, чтобы две горные речки разделялись десятком футов? Больше ведь мальку не перепрыгнуть. И где ты видел, чтобы две соседние речки принципиально различались по среде обитания для рыбы?

– Разумные существа – не рыбы, – возразил я. – Многие хоббиты шли против судьбы и большинство действительно ничего не добились, но пятеро хоббитов смогли перепрыгнуть в другой водоем.

– И что они там нашли? Много еды, женщин, власти и славы?

– Они не нашли еды и женщин, разумные – не дикие звери, чтобы их счастье ограничивалось этими вещами. Они не нашли власти, разумные – не собаки. Они нашли славу и этого достаточно.

– Значит, по-твоему, главное в жизни – слава? Да ну тебя, Хэмфаст, какая ерунда! Какое тебе дело до того, что о тебе думают другие? Ты же разумное существо! Ты сам решаешь, что для тебя хорошо, а что плохо. Зачем ты уподобляешься адской гончей, для которой нет больше счастья, чем заслужить одобрение стаи?

– Я не уподобляюсь адской гончей! И мой народ не уподобляется стае нечисти. Но… как же это сказать-то… я же существую не сам по себе, я часть народа, я был частью клана, пока клан меня не отверг…

– Упс, – тихо сказал Сссра. – Извини, я сразу не понял. Значит, ты пошел против судьбы? Ты захотел стать шестым героем, зная, что это ничего не даст тебе даже в случае успеха? И ты все еще надеешься перепрыгнуть водораздел? Извини, Хэмфаст, забудь все, что я тебе наговорил, я не должен был разубеждать тебя. В конце концов, может, это и есть твоя судьба – идти против того, что другие считают судьбой?

Я растерянно пожал плечами. Такое обоснование мне в голову еще не приходило.

– Может быть, – сказал я. – А может, твоя судьба – пойти наперекор тому, что ты считал судьбой?

Теперь настала очередь Сссра впадать в растерянность.

– Вряд ли, – сказал он наконец. – В этом случае я не ощущал бы такого сильного сопротивления. Когда ты покинул клан, это произошло как бы само собой?

Я кивнул.

– Ну, значит, это и есть твоя судьба. А моя судьба, видать, захотела на покой, раз вернула меня к привычному течению жизни. Это ведь тоже произошло как бы само собой. Не подумай, я не жалею, что помог тебе и твоим друзьям… жалко, что они не стали моими друзьями… это тоже судьба. Спасибо, Хэмфаст, ты сбросил камень с моей души.

Дракон вскочил на ноги и расправил крылья. Надо сказать, что бодрый и деятельный дракон тоже зрелище еще то. Я непроизвольно поежился. Понятно, что при наличии высшей магии физическая сила ничего не решает, но инстинктам не прикажешь, они прямо-таки требуют срочно забиться в укромное местечко. Инстинкты…

– Слушай, Сссра! – воскликнул я. – Все-таки ты ошибаешься.

– Интересно, в чем же?

– Ты говоришь о судьбе. А ты уверен, что не принимаешь за судьбу набор инстинктов, заложенный в твою душу творцом Миррора?