По счастью, большая часть германской авиации была в этот день сосредоточена против Гераклиона либо уже переключилась на цели вне Крита. В то же время основные силы немцев двигались к Георгиополису южной дорогой вдоль побережья, через Вамос, и поэтому просто не встретили противника. Поэтому прикрытие из состава «Лэйфорс» наконец-то смогло удержать свои позиции до темноты.

Пока сохранившие управление арьергардные части сражались на дороге к Аскифону, отступление основной массы британских войск через горы к Хора-Сфакиону превратилось в повальное бегство. Вот как описывает его лейтенант Стефанидес:

« Я задавался вопросом, не правильнее ли будет назвать это бегством? Со всех сторон люди поспешно отступали в полном беспорядке. Большинство их бросило винтовки, часть далее скинула мундиры, поскольку день был очень жаркий… Почти каждый ярд дороги и канав по обе стороны от нее были усыпаны оставленным орудием и снаряжением, одеялами, противогазными масками, пакетами, вещмешками, пробковыми шлемами, ящиками и контейнерами всех форм и размеров, консервными банками и короб-коми с магазинами или ручными гранатами; время от времени мы шагали прямо по офицерским саквояжам и распахнутым чемоданам» [186] .

В полутора километрах от Аскифона, около Кадири, где начинался крутой подъем в горы, саперы поторопились взорвать дорогу в ущелье до того, как по ней прошли все войска, чем сильно затруднили продвижение арьергардов. Тем не менее в ночь на 29 мая основные силы отходящих от Суды бригад сосредоточились в долине Аскифон, готовясь на следующий день преодолеть перевал у Имвроса, за которым начинался южный берег Крита.

В районе Гераклионас утра 28 мая немецкие транспортные самолеты вновь сбрасывали парашютистов и снаряжение восточнее города, а бомбардировщики целый день атаковали сам город и позиции британских войск вокруг него. Однако никаких наземных атак немцы не предпринимали, что позволило гарнизону Чеппела беспрепятственно проводить подготовку к эвакуации. Солдаты уничтожали технику и минировали склады, офицеры прорабатывали маршруты и графики отхода к причалам. Разница с тем, что творилось в районе Суды, была разительной.

В 6 утра (по Лондону) из Александрии вышло соединение «В», командиром которого был назначен вице-адмирал Роулингс, — три крейсера («Орион», «Аякс» и «Дидо») и 6 эсминцев («Дикой», «Джакел», «Империал», «Хотспур», «Хируорд» и «Кимберли»). Задачей отряда было снять войска из Гераклиойа — то есть пройти в Эгейское море. В 17 часов в 90 милях от Скарпанто отряд был атакован вражескими бомбардировщиками, всего моряки зафиксировали 10 налетов силами до 9 самолетов в группе. Результативность была невысокой (возможно, потому что в основном действовали итальянцы), лишь около девяти вечера «Аякс» был поврежден близким разрывом бомбы. Узнав об этом, Каннингем приказал отозвать крейсер на базу. Кроме того, незначительно пострадал от близких разрывов бомб эсминец «Империал».

В 23.30 по лондонскому времени эскадра прибыла к Гераклиону. Роулингс решил не вводить крейсера в гавань, а перевозить эвакуируемых с помощью эсминцев. Позднее он мотивировал это решение свежим ветром, затруднявшим швартовку — хотя после полуночи ветер вообще стих.

К сожалению, расположение пирса в гавани Гераклиона (поперек бухты) позволяло крупным кораблям подходить к нему только с внешней стороны. Поэтому для ускорения приема войск эсминцы швартовались к пристани попарно, борт к борту, сначала загружались внешние корабли. Длины причала хватало только на два корпуса, поэтому последняя пара отшвартовалась позднее, когда первые две освободили причал.

На берегу погрузка была организована великолепно благодаря профессиональным действиям как сухопутного командующего бригадного генерала Чеппела, так и командира базы кэптена Макдональда. Для прикрытия фронта были заранее подготовлены арьергарды, которые вскоре после полуночи отошли на вторую линию обороны, сократив фронт. Всего на корабли было принято около 4000 человек — что в два раза превышало численность «боевых войск». Заметим, что кроме солдат и британского персонала эвакуировать отсюда было некого, то есть практически все вывезенные являлись военнослужащими. Эсминцы приняли в среднем по 450 человек, «Орион» — 1090 человек, «Дидо» порядка 500.

Конечно, без накладок не обошлось даже здесь: в суматохе забыли эвакуировать военный госпиталь, о чем честно упоминает в своей работе Томас со ссылкой на рапорт кэптена Макдональда. Не исключено, что здесь имеется в виду перевязочный пункт в Кноссе, захваченный немцами 26 мая. Видимо, именно в этом госпитале немцами был захвачен раненый британский консул Пендлбери, умерший несколько дней спустя. Кроме того, не удалось снять части «Черной стражи», отрезанные на дороге в Худезион южнее Кносса.

Греческие войска вообще не были информированы об эвакуации и не включены в ее план. Официальным объяснением этому была активность немцев на занимаемом ими участке, из-за которой отвести греческие части с передовой здесь было просто невозможно. Неофициально объяснение давалось другое: из-за плохой подготовки греческие подразделения не смогли бы действовать так же четко, как британские солдаты, и своей неорганизованностью нарушили бы выверенный как часы план погрузки. Однако реальной причиной была третья: « В любом случае суда не могли взять намного больше войск», — пишет Кэвин Лонг.