Днем 24 мая на аэродроме Малеме высадился штаб и 3-й батальон 85-го горно-егерского полка вместе со штабом полка. Батальон был направлен к Модиону, чтобы вместе с 1-м батальоном полка на следующее утро принять участие в охватывающем движении Утца на Канию. Ситуация в Малеме стала настолько спокойной, что вечером сюда прибыл сам генерал Штудент, лично вручивший полковнику Рамке Железный крест 1-й степени.

Примерно в это же время немцам наконец удалось прорвать оборонительный рубеж у деревни Платаниас в районе прибрежной дороги, создав угрозу северному флангу противника и потеснив его центр. К ночи на 25 мая британцы отошли на свой последний и самый сильный рубеж обороны англичан перед Канией — по линии Галатасских холмов. Из-за сильных бомбардировок и непосредственной угрозы городу Фрейберг этой ночью перенес свой штаб в бухту Суда.

В Гераклионенемцы начали выполнение своей угрозы грекам — с утра город вновь подвергся сильнейшей бомбардировке, продолжавшейся с перерывами целый день. Одновременно около 40 транспортных самолетов сбросили парашютистов и контейнеры со снабжением юго-западнее города. Всего по немецким данным в этот день здесь было высажено около двух рот из состава 7-й парашютной дивизии — порядка 400 солдат.

В этот день западной и восточной группам немцев удалось установить между собой надежный контакт. При этом парашютистами была перехвачена горная дорога от Тимбакиона, по которой к Ге-раклиону должен был подойти батальон хайлендеров. В результате хайлендеры смогли с боем пробиться в расположение своих войск только утром 25 мая. При этом днем 24-го от Гераклиона в сторону Тимбакиона успела спокойно пройти колонна грузовиков с персоналом ВВС, отправленным для устройства посадочной площадки в Айя-Дека, в 17 километрах к востоку от Тимбакиона. Чеппел также получил сообщение о том, что немецкие самолеты сумели приземлиться на пляже у Маллиа, в 25 км восточнее города.

Утром 24 мая Каннигем направил на Крит несколько кораблей, которые должны были прибыть к острову затемно и покинуть опасные воды еще до рассвета 25 мая. Эсминцы «Селис», «Хироу» и «Низам» должны были высадить 2-й батальон войск специального назначения в Селинос Кастелли на юго-западном побережье Крита. Но из-за плохой погоды выгрузить солдат шлюпками не удалось, поэтому корабли с войсками вернулись в Александрию.

Этой же ночью посланный утром из Александрии отряд в составе двух крейсеров («Аякс» и «Дидо») и двух эсминцев («Кимберли» и «Хотспур») вошел в пролив Касо, дабы отразить высадку предполагаемого итальянского десанта в районе бухты Сития. Однако тревога оказалась ложной — итальянцев нигде не обнаружилось. Зато вторую задачу — обстрелять аэродром Малеме — отряд так и не выполнил, не желая задерживаться в опасных водах до рассвета.

В 18.15 Каннингем сообщил в Лондон, что флот больше не может действовать днем в Эгейском море и вблизи Крита. Фактически это было равносильно признанию поражения. В ответ Комитет начальников штабов заявил, что до сих пор Крит держался только усилиями флота, не позволявшего немцам доставить подкрепления и снабжение морем, и что флот должен идти на риск любых потерь, дабы не допустить суда противника к Криту. Увы, если 21—22 мая это было бы верно, то сейчас ситуация изменилась: немцы твердо закрепили за собой аэродром Малеме и смогли наладить «воздушный мост», по которому на Крит доставлялись подкрепления, оружие и боеприпасы.

В своем донесении Адмиралтейству от 26 мая Каннигем писал, что операции кораблей в Эгейском море следовало прекратить не из-за страха потерь, а по причине их полной бессмысленности. Здесь он тоже лукавил: аэродром Малеме оставался «пуповиной» немецких десантников и был крайне уязвим с моря; успешный обстрел из бухты Кания позволял надолго вывести его из строя — ведь у немцев отсутствовала и техника, и рабочие руки для быстрого засыпания воронок.

Однако, как мы видим, попытки обстрела аэродрома если и предпринимались, то весьма неорганизованные и по остаточному принципу. Если бы 22 мая вместо бессмысленного дневного маневрирования в полусотне миль северо-западнее залива Кания линкоры Роулингса и крейсера Кинга уделили внимание хотя бы аэродрому (не говоря уже об огневой поддержке сухопутных войск), то британцы имели немалый шанс переломить ситуацию и расправиться с десантом.

Теперь же Каннингем сузил свою задачу, ограничив ее доставкой войск и снабжения на Крит. Следующим этапом в перспективе вставала их эвакуация...

Утром этого дня в Малеме высадился 2-й батальон 85-го горного полка вместе с 16-й ротой и шестью горными орудиями. Он немедленно был выдвинут в исходный район для наступления в

4,5 км южнее Платаниаса. Примерно в это же время аэродром был атакован бомбардировщиками «Бленхейм» и «Мэриленд» под прикрытием истребителей «Харрикейн». Пилоты доложили об уничтожении 24 транспортных самолетов — эта цифра выглядит сильно завышенной.

С самого раннего утра немецкие горизонтальные бомбардировщики наносили постоянные удары по Кании, бухте Суда, опорным пунктам и артиллерийским позициям противника. В 15 часов по лондонскому времени, после мощного налета пикировщиков, немцы перешли в решительное наступление сразу по двум сходящимся направлениям — от Сталоса на Галатас и от тюрьмы по дороге на Канию. На левом фланге вдоль прибрежного шоссе наступал штурмовой парашютно-десантный полк под командованием полковника Рамке. Вдоль берега двигалась группа Герике, в центре — группа Шмидта, к ней с юга примыкала группа Штенцлера (2-й батальон). Южнее штурмового полка наступали 1 -й и 2-й батальоны 100-го горно-егерского полка.

С юго-запада Галатасские позиции атаковала ударная группа «Кания» во главе с полковником Гейдрихом. Она должна была наступать к побережью между Канией и бухтой Суда, чтобы отрезать противнику путь отступления на восток и перекрыть выход с полуострова Акротири. Расположенные на ее правом фланге горные стрелки имели задачу наступать на северо-восток в направлении бухты Суда и замкнуть кольцо окружения вокруг Кании.

На крайнем охватывающая группа (85-й горно-егерский полк) должна была глубоким обходным маневром через горы выйти к бухте Суда в районе Малаксы, а затем перерезать дороги, ведущие на Ретимнон и Хора-Сфакион.