Спотыкающимся языком Жорж спросил:

— Вы, извиняюсь, не приезжие?

— Угадали. Геологи. Только что из экспедиции. Приехали с отчетом, а заодно — спустить немного завалявшихся денег.

— Хо! И у нас друг геолог. Вы, извиняюсь, не с Кольского полуострова?

— Точно!

— Может быть, вы его встречали?

— Кого?

— Нашего друга…

В зале погасли люстры. Из разных углов потянулись цветные лучи прожекторов. Зазвучал медленный вальс.

— Позвольте пригласить вашу даму, — обратился Филиппов к Жоржу по всем правилам танцевального этикета.

— Пожа! — обрадовался Жорж. — А я ангажирую на заходик Веру Сергеевну.

С маленькой эстрады донесся вкрадчивый, усиленный репродуктором голос певца.

Филиппову не раз доводилось вступать в схватки с громилами. Он выбивал у них из рук ножи и валил их с ног приемами самбо. Но обнимать преступника ему еще не приходилось. Никто в огромном зале, да и сам Юрий не подозревал, что костлявая, цепкая рука, лежавшая на его плече, раздробила голову старой женщине в доме на Мойке.

Юру смущало другое. Его партнерша танцевала совершенно непристойно. Время от времени она в такт музыке судорожно взбрыкивала и передергивалась всей спиной, изображая приступ сладострастия. Это обезьянье «па», завезенное из каких-то заморских кабаков, привлекало внимание окружающих и вызывало недвусмысленные смешки. Юрий готов был позорно бежать с поля боя, но собрался с духом и сказал:

— Вы чудесно танцуете.

— Стиль «вампир» — остров Мартиника.

— Весело проводите время?

— Хо! Взасос. Компашка подобралась — шик-модерн!

Герта снова передернулась.

— У геологов много валюты? — спросила она и, многозначительно посмотрев на Юрия, объяснила: — Денег, я имею в виду.

— Зарабатываем.

— Можем помочь развлечься.

— Буду очень благодарен. Я первый раз в Ленинграде… Вы только здесь бываете?

— Хо! «Астория», «Европа», — не вылазим. Владьку провожали — сварганили банкетулю на шестнадцать персон.

Певец умолк и раскланялся. Все захлопали. Повторения требовал и Филиппов — медленный вальс оборвался слишком рано. Скрипачи снова подняли смычки.

Вера Сергеевна танцевала с Жоржем в стороне. Парикмахер, нетвердо державшийся на ногах, смотрел на нее покрасневшими глазами и уговаривал бросить геологию, Кольский полуостров и довериться ему — Жоржу. Вера Сергеевна загадочно улыбалась и с наивностью провинциалки расспрашивала его о Ленинграде, о вечеринках и выпивках.

К столу все вернулись еще более оживленные и сблизившиеся. Филиппов снова наполнил свой фужер водкой, помог Жоржу налить коньяку в провозгласил новый тост:

— За скорую встречу!

Жорж грузно покачивался на стуле и по очереди разглядывал своих соседей, будто видел их в первый раз. Филиппов, должно быть тоже охмелевший, отвернулся и что-то нашептывал на ухо Вере Сергеевне. Жорж повернулся к Герте, долго смотрел на нее и, наконец, узнав, погрозил ей пальцем.

— Главное — молчок! — громким шопотом напомнил он. — В случае чего — я тебя не знаю, ты меня не знаешь.

Филиппов подозвал метрдотеля и попросил счет. Жорж встрепенулся.

— Хо! Ты куда?

— Нам пора.

— А как же — встреча?

— Все будет в порядке. Телефон Герты Михайловны у меня записан. Встретимся обязательно в ближайшие дни.

Метрдотель подал счет. Водка в счете не значилась. За кипяченую воду в графине ресторан денег не брал.

На следующий день Соколов завершил свой очередной визит к Жоржу неожиданным приглашением.

— Ты сейчас домой, Жора? — спросил он у парикмахера, убиравшего инструменты.

— Да, кончил.

— Могу подвезти. Меня приятель на своей машине ждет. Если хочешь — прокатимся, погода отличная.

Жора не мог упустить случая «шикануть» на чужой машине. Он заторопился.

— Спасибо, Виктор Леонидович. Одну минутку.

Серая «Победа» полковника стояла у тротуара. Жестянку со служебным номером Соколов на всякий случай сменил на другую — с литерами «ЛЕ»: частная машина.