– Так вы сейчас, когда раскидывали нас как котят, тоже танцевали? Но это же смешно!
–

– Простите, за вопрос, - ко мне подошел суховатый гном преклонного возраста.
– Если вы не ответите, я не обижусь. Скажите мне, Вы танцевали с Ней?

Я смотрел на старика и молчал. Сказать ему правду, но зачем мне лишние разговоры, соврать, как-то язык не поворачивается обманывать старика.

– Спасибо молодой человек, за ответ. Я уже стар, и думаю, что скоро закончу путь по этому миру. Всегда мечтал увидеть того, кого Ночная госпожа выбрала себе в партнеры для танцев.
–

– А вы, слушайте олухи, что вам говорит танцующий со Смертью, - старик обратился к воинам.

– Мастер Горг, но танцы!
– пробасил большой гном.

– Ты только что тут распинался про то, что тебе рассказывали купцы. А теперь сам подумай, чтобы стать Главным мастером, надо не просто научиться хорошо махать секирой, чтобы самому себе бороду не укоротить! Надо научиться дышать каждым мгновением боя! И если господин Тиер тебе говорит, что ты будешь сегодня танцевать, для улучшения своего мастерства, значит, ты будешь танцевать!!!

– Не буду вам больше мешать, господин Анри. Я, если Вы непротив, посижу тут по-стариковски в сторонке, понаблюдаю.-

Уже ко мне, обратился старый мастер.

– Буду только рад.
–

Старик, слегка сгорбившись, прошел к скамейке и присел рядом с магом.

– И так, начнем. Для начала вы все разобьетесь на пары и станете напротив друг друга.
–

Гномы, ворча себе в бороды, разбились на две шеренги и стали напротив друг друга.

– Замечательно. Теперь те, что слева от меня, протяните правую руку в сторону своих противников. Ваша задача, как только ваш противник прикоснется к вашей руке, начать медленно двигать ее в любом направлении, как вам вздумается. Задача тех, кто справа, предугадать движение противника и не дать ему возможность оторвать свою руку от вашей. Хватать за руки противника запрещено. Совет, смотрите не на руку противника, а в его глаза. Начали.
–

Гномы начали упражнение. В первые пол удара не получалось абсолютно у всех. Затем, двадцать тактов продержался гном-верзила, прежде чем его рука оторвалась от рук противника, к концу занятия стало получаться у половины гномов. Все-таки, сказывалось то обстоятельство, что эти гномы были мастерами меча, следовательно, в бою они подспудно уже пользовались умением предугадать движения противника.

– Так, сейчас время обеда. После обеда те, у кого получилось, берут свое оружие и начинают упражнения с ним. Завтра мы перейдем к более сложным упражнениям. Удачного дня всем.
–

Я отвесил поклон гномам, отдельно поклонился, прощаясь, старому мастеру и магу - целителю. Развернувшись, пошел в сторону небольшого трактирчика, замеченного мной по пути сюда, в котором намеревался плотно перекусить перед встречей с магами. Конечно, можно было бы покушать во дворце, благо мне об этом намекали, но сидеть перед вкусной едой и, вместо того, чтобы поглощать ее, поддерживать светскую беседу... Нет, это свыше моих сил.

Отобедав на скорую руку и расплатившись с трактирщиком, я выскочил на улицу и в сопровождении гнома, приставленного ко мне проводником, поспешил в дальние заброшенные штольни, которые местные маги использовали, как свой тренировочный полигон. Там меня уже ждало шесть магов. С ними я смог быстро найти общий язык. Гномы поразили меня тем, как они совмещали свои заклинания. Их основная стихия была земля. Но, среди людей с землей в основном работали маги жизни, и то в большинстве только с растениями. Да, были в их арсенале заклятия, чтобы там камень левитацией передвинуть, траншею проложить для будущего канала и так далее. Но боевых заклятий не наблюдалось. Гномы решили эту проблему творчески. Так, например: они левитацией поднимали камень и били по нему воздушным кулаком, получалась этакая катапульта. Или прокладывали траншею, укладывали в нее несколько огненных заклятий, которые держали в стазисе, прикрывали траншею землей, поддерживая ее левитацией. Получалась огненная ловушка. Минус ее был в том, что она требовала труда минимум двух магов.

Совместными усилиями, мы за первый же удар часов смогли разработать заклятие каменных игл, переделав под него узор водяных торосов, и добавив в него составляющую заклятия для выкидывания земли из траншеи. Гномам очень понравилось заклинание каменной пыли. Анимор научил ему, говоря, что оно хорошо помогает маскироваться, - камни на нужном расстоянии превращаются в пыль и поднимаются на высоту роста мага. Единственное ограничение - ширина пылевого полога не могла быть больше восьми локтей. Один из магов, тот, что выглядел постарше, после демонстрации узора, отошел в сторонку и долго сидел, думая о чем-то. После подозвал нас к себе и продемонстрировал нам свой вариант этого заклинания. Перед нами возникла та же самая каменная пыль, но от нее шел ощутимый жар.

– Я добавил в нее заклинание накаливания, которое мы используем обычно для нагревания нужных предметов. Получилась раскаленная ловушка. Если враг сунется в нее, он не только обожжет кожу, но и надышится раскаленной пылью.
–

Гномы восторженно взревели, похлопывая изобретателя по плечам.

В один из этих дней, мне тоже удалось придумать собственное боевое плетенье. Мы с гномами думали, как использовать двойной портал. Старое изобретение одного мага, который был нечист на руку. Этот маг придумал портал, который меняет между собой местами два предмета. Он сделал маленькое портальное кольцо у себя в доме и, после этого, стал ходить по гостям, присматривая интересующие его вещи. Когда он видел вещь, которая ему нравилась, он оставлял возле нее своеобразный магический маячок. Приходя домой, маг читал заклинание портала, а так как вокруг нужной ему вещи не было портального кольца, ему необходимо было "тянуть" ее через свой портал. Вот тогда он и придумал, как облегчить свой труд. Он клал камень внутрь своего портального кольца, читал измененное заклинание, и искомая вещичка появлялась у него в портале, а камень отправлялся на место украденной вещи. Воришка мог бы, таким образом, долгое время наживать себе богатство (воровал он отнюдь не дешевые побрякушки), но жадность его сгубила. Глупец покусился на посох Архимагистра. По своей привычке, он подвесил на посох свой маячок и поспешил домой. Каков же был его ужас, когда вместо посоха, он обнаружил в своем портальном кольце разъяренного Архимагистра. Дальше не имеет смысла рассказывать. Маг, после того, как покаялся и вернул все украденные вещи, был повешен. А Академия разжилась новым заклинанием. Правда, на него была наложена печать запрета, и доступ к нему могли получить только несколько избранных. Это было сделано для избежания повторения краж. Я же узнал это заклинание, когда читал книги в своей библиотеке.