– Не все так грустно, есть в этом мире существа, способные подслушивать на огромном расстоянии. Это демоны нижнего престола. Боюсь, именно это и произошло. Но, вот теперь интересно, про это сообщение демоны знают или нет?

– Навряд ли, амулет связи вделан в мою серьгу. Когда он сигналит о вызове, я просто прижимаю серьгу к уху и тем самым активирую его. Этот амулет придумал мой прадед, для того, чтобы никто из его окружения не услышал сообщения шпионов, приходящие к нему.

– Тогда, мы меняем план. Сначала мы выдвинемся в сторону Дартара, пусть думают, что мы не знаем о засаде. На промежуточном портальном кольце, мы поменяем направление и воспользуемся кольцом, находящимся на границе Империи. Там мы можем попросить дополнительную помощь у егерей моего полка. Думаю, парни не откажут мне. Когда егеря отвлекут эльфов, мы проникнем на территорию Великого леса и извлечем из его недр Камень Памяти. Анимор прилетит и унесет его к себе в город. Вампиры переполошатся, и часть их поспешит к нам. Мы, тем временем, разгромим хотя бы один самый маленький замок на их территории. Вот тогда вампиры, думаю, плюнут на все и помчатся охранять свои гнезда, а у нас появится шанс прорваться в Дартар и закрепиться там. Анимор говорил, что у Вас там было много оружия, да я сам видел его на "Саламандре". Вооружившись, мы сможем расчистить путь следующему отряду. Как Вам мое предложение?
–

– Согласен, я отдам распоряжение всему составу экспедиции, чтобы они беспрекословно слушались тебя. Пояснения ты сам им дашь по пути. Ну, что? Тогда в добрый путь. Завтра рано утром отправляетесь.
–

Дождавшись, пока мое плетение окончательно исчезнет, король пожал мне руку, кивнул Сангорору, накинул на голову свой капюшон и, развернувшись, быстро пошел к выходу. Его телохранители молчаливо последовали за ним. Кажется, сегодня ночью никто не успеет поспать...

Приблизительно за два удара часов до рассвета в дверь постучали, и, когда слуга открыл ее, ему вручили пергамент, который приказали срочно отдать лично мне в руки.

В пергаменте было указано место сбора нашей экспедиции, в котором я должен был появиться через пол-удара. Как я и предполагал, поспать мне не дали. Выглянув в окно и убедившись, что до рассвета еще долго, я выругался про себя и начал одеваться. Собирать вещи нужды не было, все, что было необходимо для похода, было мной собрано еще вчера.

Вообще, день у гномов начинался необычно для простого человека. Так как Согран отсюда из-под земли не был виден, то день начинался просто с того момента, когда включалось освещение улиц. Да, именно включалось! Со слов Сангорора, приблизительно около двухсот лет назад гномам надоело самостоятельно бегать по городу и зажигать светильники на улицах. Вот тогда, чья-то умная голова предложила механизм, который отсчитывал определенный период времени и поджигал масляные светильники на улицах города. Этот же механизм вечером перекрывал поток масла в светильник, и тот постепенно угасал. Получались этакие своеобразные сумерки. Конечно, сейчас в городе было полно магических светляков. Гномы были довольно богатым народом и могли позволить себе такую роскошь - освещать улицу возле своего дома парой магических светильников. Но, что осталось незыблемым, так это старый механизм, стоящий в каждом квартале на большом столбе и отсчитывающий с помощью тяжеленных гирек, закрепленных на цепи, свисающей из короба механизма, время. Именно по положению гирек, гномы могли с точностью определить время суток. И теперь выйдя из дома и глянув на механизм, убедился, что честные гномы могли еще спать, как минимум, пару ударов, а я, скромный, мог спокойно спать, как минимум, еще три удара, особенно учитывая то, что я сегодня абсолютно не спал! У меня проснулось неуемное желание подкорректировать какому-нибудь вампиру его мерзкую физиономию. Ведь именно из-за них приходится так рано отправляться в путь.

Мы пошли знакомым мне маршрутом к портальному кольцу. Возле него уже стояли знакомые мне гномы: десять гвардейцев и четверо магов. Гномам, как и мне, похоже, сегодня не удалось выспаться. Все стояли хмурые и сосредоточенные. Ко мне подошел Гарг - тот самый гном, что придумал, как переделать заклинание каменной пыли.

– Наш король приказал передать Вам это, - с этими словами он протянул мне металлическую бляху с выгравированным на ней гномом, держащим в руке раскрытый свиток.

– Что это?
–

– Королевская печать, тому, кто держит ее в руках, обязаны подчиняться все гномы. Поэтому будьте аккуратны, господин Анри, любое Ваше слово - это слово старейшин и короля. Отменить Ваш приказ могут только они.

– Опасная вещь. А если ею завладеет враг?!

– Тогда она просто взорвется, уничтожив все на двадцать локтей вокруг. Эта печать настраивается на ауру конкретного владельца. Если будет необходимость, то приказ на подрыв можно передать и из дворца. В древности наши предки умели делать хорошие вещи.

– Ну что, тогда в путь,- сказал я, обращаясь ко всем гномам, и первым пошел в коридор, ведущий к порталу. Печать я спрятал в поясной карман.

Дежурный маг, выяснив нужное нам направление, перебросил нас в следующий портал. Как только мы все отошли от портальной вспышки, я вытащил печать и приказал провести нас во внутренние помещения. Портал снова мигнул, и мы очутились внутри небольшой комнаты посреди портального кольца, которое было меньше в два раза, чем предыдущее. На нас настороженно смотрели около десятка гномов, вооруженных секирами, которые они недвусмысленно покачивали в руках. Из-за их спин вышел невысокий, даже по меркам гномов, старый маг, одетый в обычный домашний халат, на его ногах были простые теплые домашние тапочки.