– Доброго Вам пути, - поприветствовал он нас,- чем могу помочь носителю печати?

– И Вам всем мягких путей, - ответил я ему по древним гномьим обычаям. Чем вызвал сначала удивление у старика, а затем довольную улыбку.

– Давно не слышал я такого приветствия, почитай лет сто, как минимум. Сумели Вы меня удивить, молодой человек. Позвольте мне поинтересоваться, откуда у Вас такие знания наших обычаев?
–

– В детстве любил читать книги.
–

– Отрадно, отрадно. Так чем мы можем Вам помочь?
–

– Нам нужно помещение, где мы можем все выспаться, а лично мне нужно с Вами переговорить, это возможно?
–

– Конечно, правда, мы немного стеснены в условиях, но думаю, ребятки смогут уступить свои лежаки нашим гостям, - маг подал знак своим охранникам, чтобы они проводили гостей в жилые помещения, и, взяв меня за локоток, повел в противоположном направлении.

Мы вошли в небольшую комнатку, из которой через бойницу, расположенную в одной из стен, было видно портальное кольцо. Сама комнатка больше была похожа на небольшой рабочий кабинет. Прямо возле бойницы стоял деревянный стол с удобным мягким креслом. По периметру комнаты размещались книжные шкафы, на полках которых, находилось множество книг вперемешку со свитками. Маг уселся в свое кресло и рукой предложил мне присесть на небольшой стул, на котором в данный момент лежала подушка.

– Так о чем Вы хотели меня спросить?
– задал вопрос маг, едва я присел на стул.

– Все просто, и сложно, в тоже время. Мне нужна карта порталов, принадлежащих гномам. И Ваш совет, как можно запутать следы от возможных преследователей.

– Ну, все зависит от того, куда именно вы хотите попасть. Хотя, давайте сделаем так. Насколько я понимаю, Ваша миссия довольно секретна, раз Вам дали королевскую печать, следовательно, и мне не нужно знать о том, куда ваш отряд двигается. Но, я могу показать Вам старую схему наших порталов, некоторые из них мы забросили, причины были разные. Одни были непопулярны из-за неудобного направления выхода, другие было очень сложно контролировать. Есть порталы в заброшенных шахтах. Но, все они вполне рабочие. Я дам вам свиток со всеми координатами этих порталов, и вы сами разработаете маршрут вашего движения. Такой вариант Вас устраивает?
–

– Это было бы просто идеально, но, к сожалению, я не умею самостоятельно перемещаться по ним.
–

– Думаю, это не проблема, я покажу Вам, как правильно создавать заклинание портала.
–

– Буду очень Вам признателен. Но, тогда я, если Вы позволите, в свою очередь покажу новую нашу разработку - "Каменную пыль".
–

– Каменная пыль? Интересное название... А что делает это заклинание?
–

– Давайте я Вам лучше покажу. Если я немного испорчу покрытие внутри кольца, это не вызовет проблем в его работе?

– Нет, узор заклинания находится в самом кольце. То, что внутри не имеет значения.

– Тогда, смотрите.
–

Я подошел к бойнице и сплел узор. Портальную комнату мгновенно наполнила раскаленная каменная пыль.

– Оригинальное заклятие!
– старичок радостно потер руки, заглядывая в бойницу.
– Это получается, что любой, кто попытается напасть на нас, мгновенно прожарится насквозь?
–

– Не только. Если враг защищен от воздействия огня, он все равно будет дышать. И если он вдохнет эту раскаленную пыль, а перед созданием щита он все равно вдохнет воздух, то последствия сами можете просчитать.

– Даже, если он построит защиту, мы ее пробьем арбалетами и моими заклятиями. А пыль закончит работу! Спасибо за подарок, молодой человек! Ну-с, теперь моя очередь, - с этими словами, старик вытащил откуда-то сбоку большой свиток и расстелил его на столе.

Пол удара часов мы изучали схему порталов. Комментарии старого мага были очень кстати. Было впечатление, что он, самолично, побывал в каждом из указанных порталов, настолько подробно он рассказывал про них.

После изучения карты, маг озвучил для меня заклинание портала. Узор портала очень напоминал тот, что десницу назад я увидел во сне. Запомнив его в точности и уяснив, куда именно нужно вплетать координаты для успешного перемещения, я удовлетворенно вздохнул. Кажется, не все так плохо. Теперь, попрыгав по порталам, я смогу наверняка сбить демонов с толку.

Под конец нашей беседы, старичок вручил мне небольшую книжицу, в довольно потрепанном переплете. В ней были указанны координаты всех порталов. Положив ее в карман, я тепло попрощался с магом и попросил проводить меня к моим напарникам по походу. Маг, выглянув за дверь своего кабинета, подозвал стражника, дежурящего возле бойницы, и передал ему мою просьбу.

– Через сколько времени Вы отправляетесь?
– задал он, напоследок вопрос.

– Полагаю, ударов через пять-шесть. Нам нужно выспаться, дорога будет сложной.

– Тогда идите, отдыхайте. Через шесть ударов вас разбудят.
–

Я пошел вслед за стражником, который повел меня по узкому коридорчику. Мы быстро дошли до казармы, где уже похрапывали "мои" гномы. Устало завалившись на кровать, я мгновенно заснул.

Проснулся я от того, что кто-то погладил меня по щеке. Подскочив с лежака, я замер. Передо мной стояла Ночная хозяйка.