Шрифт:
– У нас нет выбора, - также тихо ответил он.
– А ну-ка, давай еще разок!
– велел Звездочет, поворачиваясь к ведьмочке.
Она закатила глаза под капюшоном, однако выполнила требуемое. И неожиданно арка открылась, будто обыкновенная дверь. Даже послышался скрип несмазанных петель, и по ногам потянуло зимним холодом. Из черноты проема вынырнул Бродячий Торговец.
– А где Лучана?! И что ты здесь делаешь?!
– не удержался Принц.
– Грубит, - проворчал себе под нос Бродячий Торговец - вместо того, чтобы помочь выйти старому человеку. Что за воспитание у нынешней молодежи? Ни какого уважения к старшим!
Пристыженный Принц запоздало кинулся помогать ему. Бродячий Торговец довольно ловко для своего возраста перескочил через невидимый порог, оттолкнув Принца.
– Кого ты ожидал увидеть?
– продолжал Бродячий Торговец серым, как пыль, голосом.
– Какого-нибудь нахального мальчишку вроде себя? Я странствовал по этому миру тысячу лет, дарил людям маленькие радости в их скучной жизни. А ты никогда не задумывался, откуда в моем коробе взялись все эти чудеса?
– А где твой короб?
– вмешалась ведьмочка.
– Я оставил его в одном глухом уголке, - собрал морщины в усмешку Бродячий Торговец.
– Но кто-нибудь когда-нибудь сунет туда свой любопытный нос и обязательно отыщет его.
– Вместе со всем содержимым?
– Нет. Содержимое я запрятал в разных местах, поэтому и задержался, - с удовольствием пояснил он.
– Но в твоем коробе было не только перо для красоты, - настойчиво продолжила ведьмочка.
– Не только, - согласился Бродячий Торговец легко.
– Есть там еще кольцо власти. И его когда-нибудь кто-нибудь найдет. Надо же оставить какие-то развлечения и память по себе этому миру!
– Это не правильно!
– возмутилась ведьмочка, которую много лет учили, что главное в мире - упорядоченность.
– Мы волшебники, мы выше добра и зла, порядка и беспорядка, - прошелестел он, словно листали страницы старой книги.
Выбравшись, Бродячий Торговец развернулся и внимательно, даже придирчиво оглядел местность, Звездочета, Вандею, ведьмочку, вздохнул.
– Значит, получилось, - сказал он, ни к кому в особенности не обращаясь.
– Карта, не собранная за тысячу лет, вдруг сложилась.
– Вот-вот сложится, - уточнил Принц.
Бродячий Торговец махнул рукой и вздохнул глубоко, горестно.
– Что же ты и со старыми друзьями не поздороваешься?
– спросила Вандея.
– Не хочу, - покачал головой Бродячий Торговец.
– Это мое печальное прошлое.
И он повернулся к Вандее спиной. Вандея растерялась. Звездочет пожал плечами. Ведьмочка настойчиво дернула Звездочета за рукав.
– Еще двоих не хватает!
– Читай в третий раз!
– велел ей старик.
На этот раз она не закатывала глаза, а громко выкрикнула призыв в черноту арки.
Пространство в арке на миг вспучилось, точно силясь выдавить из себя нечто, дрогнуло, подернулось крупной рябью и лопнуло. Лучана, согнувшись пополам, волоча по земле позвякивающий тюк, пятилась задом из запредельной черноты. Принц кинулся ей на помощь.
– Тебе, как обычно, приглашение надо трижды повторять, - без особой интонации, как привычную фразу, произнес Бродячий Торговец.
– Это тебе ничего не жалко. Не бросать же нажитое!
– также привычно, без злости, отозвалась Лучана.
Она обернулась, увидела Принца, обольстительно улыбнулась ему, подняла руки, широкие шелковые рукава съехали, обнажив полные руки, и поправила рассыпавшиеся черные локоны.
– Кхе-хе!
– прокашлял Звездочет.
Принц оторвался от созерцания ямочек на белых руках Лучаны, повернулся, взглянул на морщинистое лицо Вандеи, на скрюченную фигуру Бродячего Торговца, на беззубый рот Звездочета, тряхнул головой.
– И ей тоже тысяча лет!
– пробормотал он едва слышно и бессвязно:
– Вот как она... А я с ней....
– Фу-ты, ну-ты!
– тоном застарелой добропорядочности проговорила Вандея, наблюдая за Лучаной.
Та ослепительно улыбнулась в ответ.
– Ах, Вандея, тебя не узнать! Подумать только, как жестоко обошлись с тобой годы!
– Зато ты сияешь, - буркнула Вандея, буравя старую подружку свинцовым взглядом.
– Я за собой следила!
– с некоторым самодовольством произнесла Лучана.
– Диета, ежедневное купание, воздушные ванны, много сна.