К вечеру старуха вышла, побродила по лесу и довольная возвратилась назад.

– Ведьмы убрались восвояси!
– сообщила она, улыбаясь всеми своими морщинами.
– Можно возвращаться в замок.

– В гроте удобнее, - заметил Принц.

Старуха приняла это как личное оскорбление.

– Хорошо, - сказала она.
– Если ХО - ТИ - ТЕ - оставайтесь здесь, а я возвращаюсь в Замок.

И взметнув пыль заштопанным подолом, гордо застучала деревянными подошвами по лесной тропинке. Впрочем, она не торопилась скрыться из виду. Ведьмочка, Принц и всклоченный со сна Звездочет посмотрели ей в спину, переглянулись.

– Неудобно как-то, - проговорил Принц.
– А вдруг ведьмы там напакостили... Нужно хотя бы убедиться, что все в порядке.

– И охота тебе, - проворчал Звездочет, - таскаться туда-сюда! От этого Замка у меня под ложечкой сосет!

– Глисты, наверное, - встряла ведьмочка.
– Я травку знаю....

– У тебя, у самой!
– буркнул Звездочет и, вздыхая, поплелся отвязывать своего покорного ослика.

Замок встретил их молчанием. Старуха бегом вбежала в сторожку, всплеснула руками, заохала. Из-под кровати, покинув банки, на гладкие половицы выбралось малиновое и смородиновое варенье.

– Это Вторая, - безошибочно определила ведьмочка и принюхалась:

– Еще чем-то пахнет.

– Свежепросольными огурчиками, - подсказал Звездочет.

Старуха бросилась к шкафу, распахнула дверцы и прижала руку к горлу: из шкафа хлынул пахучий рассол. Бережно расставленные банки были разбиты все до единой. Чернила с наклеек смысл рассол, на полке лежали, как рыбки выброшенные штормом на берег, маленькие огурчики, морскими звездами - листья смородины, медузами распластались зонтики укропа.

– Эх, только бы продукты переводить!
– всплеснул руками Звездочет. Он наклонился, чтобы поднять с пола выкатившийся огурчик.

– Не трожь!
– произнесла старуха страшным голосом, и Звездочет испуганно отдернул руку.

– Выйдите все вон!
– приказала она с таким королевским жестом, что никто не посмел ослушаться.

– Я думал сочиняют, - сказал Принц, прислонившись к замковой ограде, - но теперь вижу: страдания, и в самом деле, возвышают душу.

– Посмотрим сам замок, - вместо ответа предложила ведьмочка, не склонная к сложным рассуждениям.

Из приоткрытых дверей, как и в прошлый раз, пахнуло плесенью и пылью. Сонная тишина встретила их за порогом. Ведьмочка посмотрела на Принца, а Принц на нее, и, не сговариваясь, кинулись они в Тронный зал.

Они взбежали по лестнице и замерли в дверях. В зале не осталось ни одной целой фигуры, будто армия злобных обезьян промчалась здесь, разрушая все на своем пути. Принц, задевая обломки, бросился к Вандея. Ее ведьма ломала яростно и старательно, так что статуя превратилась в каменное крошево. Принц упал на ступени возле нее. Подбежала ведьмочка. Остановилась рядом.

– Все зря!
– прошептала она и, словно обессилев, рухнула на ступеньки.

Они долго и горестно молчали, сидя рядышком и касаясь друг друга локтем. Оба они думали об утраченном. Гибель Вандеи убила надежду собрать карту и покинуть этот мир. До этого момента ведьмочка не признавалась себе, что эта мысль теплиться в ней, отводила себе глаза надуманными отговорками. Теперь же она поняла, какой занозой сидело в ней тайное желание вырваться отсюда. И кто его знает, в чем именно был дефект: в самой ли сути ведьмочки, которую не сумели перекроить на свой лад строгие наставницы, или же в несовершенстве окружающего мира, который вызывал стихийный протест собственным бытием у существ, населяющих его. Этот вопрос мы скромно обойдем молчанием, как не самый уместный для нашей истории.

Наконец ведьмочка пошевелилась, разрывая тугие путы внезапно обрушившегося горя. Принц тут же поднялся. И они, не сговариваясь, покинули Спящий Замок, чтобы уж никогда боле не переступить его порога.

Старуха уже прибралась в сторожке и сидела за столом со Звездочетом. Они пили чай вприкуску с сахаром и мирно беседовали, а на столе стояли рядышком два пустых стаканчика. При появлении Принца и ведьмочки, старуха обернулась и по расстроенному виду вошедших угадала истину.

– Ведьмы в замке все перебили?
– спокойно поинтересовалась она.

Принц кивнул и опустился на деревянную лавку. Старуха только грустно вздохнула.

– Все пропало, - мрачно проговорил он.
– Теперь уже никогда не собрать карту, никогда не выбраться из этого мира.

– Эхе-хе!
– выдохнул старик.
– Молодо-зелено! Эхе-хе! Ты погоди убиваться-то.

– Чего уж тут, - ответил Принц.
– Не утешай! Уйду в горы, построю себе хижину и стану жить. Пойдешь со мною, ведьма?