– Явор?
– срывающимся шёпотом произнесла девушка. Гордей расслышал только слово "вор" и широко улыбнувшись, закивал. Девушка ответила ему улыбкой, но в следующий момент её лицо исказилось от чудовищной муки и разочарования, она выхватила нож из руки атамана, который тот всё ещё держал в руке, и неуклюже взмахнула им.

Гордей захрипел и схватился за горло, кровь фонтаном брызнула во все стороны, через минуту атаман замертво упал, разбойники потрясенно смотрели на своего предводителя.

– Он мертв, - констатировал Афанасий, склонившись над телом друга, дрогнувшей рукой он закрыл ему глаза.

– Он не Явор, - Лиза обличающе тыкала в сторону убитого ею обманщика окровавленным орудием.

– Что ты натворила дура!
– наконец прорычал Алтын и с кулаками кинулся к девушке, но Афанасий остановил его.

– Не трогай её, - сказал он и разбойник отступил.
– Ты что не видишь, она юродивая, такую грех обижать.

– Но за смерть Гордея должен же кто-то ответить.

– Пусть ответит тот, кто притащил этот злосчастный мешок или тот, кто обвинил атамана в трусости, - Афанасий строго обвел ватагу взглядом, но желающих взять на себя грех за гибель предводителя не нашлось.

– Ну мы долго здесь ещё стоять будем или уже дальше пойдем, - как ни в чём не бывало спросил Жбан, который немного отстал от товарищей и был не в курсе происходящего.

– Да куда идти?
– Афанасий развел руками.
– Гордей хоть кому сказал точно, куда мы идем?

– Нет, - прогудели в ответ ватажники.

– И мне нет. Атаман говорил, что как только доберемся до города так там всё подробно и растолкует. А теперь что? Давайте решать идем или обратно поворачиваем.

– А смысл?
– прокричал кто-то с задних рядов.

– Что мы там делать будем?

– Искать ветер в чистом поле, - огрызнулся Алтын, он чувствовал вину за произошедшее.

Разбойники, которым изначально не по нутру был этот поход, загалдели о том, что надо поворачивать, но были и те, кто желали попытать удачи в городе.

– Так дело не пойдет, - крикнул Жбан так, чтобы его все услышали.
– Нельзя нам без атамана.

Ватажники согласно загалдели.

– Пусть Афоня Одноглазый главным над нами будет, - предложил Алтын, хотя и сам был не прочь поатаманствовать. Кандидатуру приняли единогласно. Афанасий пользовался у разбойников авторитетом, он был справедлив и умен, чем не атаман.

Афоня благодарно поклонился товарищам.

– Спасибо за доверие, - произнес он.
– Первым помощником своим я назначаю Алтына, - разбойники дружно загудели, такое решение пришлось им по нутру. Афанасий деловито упер руки в бока и обратился к теперь уже своей ватаге.
– Слушай мой первый приказ. В городе нам делать нечего, мы возвращаемся домой.

Разбойники молча развернулись, обсуждать приказы атамана у них было не принято.

– А что с девкой делать?
– подал голос Жбан.

– Да?
– поддержал его Алтын.

– С собой возьмем, - Афоня посмотрел на девушку, потерянно рассматривавшую небо и в его взгляде мелькнула нечто похожее на жалость.
– Кажется мне, что не просто так всё здесь случилось. Не иначе как сама судьба свела наши стежки дорожки.

*****

Явор проснулся от странного шума. Не помня себя от охватившего его страха, он метнулся к окну и выглянул на улицу. Король не поверил своим глазам: замок был окружен, чужое войско, словно море, недовольно колыхалось вдоль его стен. Не в силах сдержать ужас Явор закричал:

– Рада, Рада! Где ты?

– Я здесь, - тут же отозвалась хазарейка и в мгновение ока оказалась рядом с нервно икающим монархом. Увиденное впечатлило даже Найду, она конечно предполагала, что в случае если войска осаждающее город заметят, что ворота в город открыты, то постараются проникнуть в Славенгард, но то что они пройдут в полном составе стало для неё неожиданностью.

– Я пропал, - оседая на пол, прошептал Явор.

– Соберись, - взяв себя в руки, велела Найда.
– Бой ещё не проигран, потому что боя ещё не было. Одевайся. Сейчас мы выйдем навстречу этим наглецам посмевшим нарушить твой покой.

– А это обязательно?
– с мольбой в голосе спросил король.

– Да, - кивнула хазарейка и возбужденно потерла руки, её план хоть и с поправками, но воплощался в жизнь, сейчас она в обществе Явора предстанет перед пустоголовыми вояками и они окончательно убедятся в вине глупого короля, а потом они схватятся между собой за право взять её в жены. Пока они будут выяснять, кому достанется красавица, подойдет Гордей и завладеет замком. На всякий случай. А там будет пирок и свадебка, а потом нежданная кончина супруга и в её владении не одна, а две страны.