– Может и так, - согласилась девушка, - но мне от этого нелегче. Тревога какая-то неясная меня мучит.

– Всё будет хорошо, - тихо произнес сотник и заглянул княжне в глаза.
– Верь мне - всё, что не случается, случается к лучшему.

Больше он ничего не успел сказать, потому что Михась вернулся. Не обращая внимания на приютивших его путников, он улегся прямо на землю поближе к костру и буквально через минуту захрапел.

****

Утро выдалось туманным и промозглым, несмотря на то, что лето было в разгаре. Слава зябко поёжилась и открыла глаза. Полночи она не смыкала глаз, вглядывалась в темноту, прислушивалась к ночным шорохам. Аглай сам проснулся за несколько часов до рассвета и чуть ли не силком заставил её прилечь, чтобы набраться сил.

Михась всё ещё спал, и сотнику пришлось повозиться, чтобы растолкать его. Мужик с трудом продрал глаза и долго не мог понять, где он находиться. Слава поспешно спрятала своё лицо под привычным хвостом материи.

– В путь, - строго сообщил мужику Аглай и тот непонимающе уставился на него.

– Куда?

– Ты же обещал провести нас кратчайшим путём до столицы, - напомнил сотник.

– Да?
– на лице Михася проявилось искреннее недоумение, затем он шлепнул себя по лбу, будто что-то вспомнил.
– Ну, да, конечно. Раз обещал, значит отведу.

– А ты точно знаешь куда идти?
– недоверчиво уточнила Слава.

– Тьфу ты, - гордо вскинул косматую голову мужик.
– Так кто ж, если не я. Я здесь все дороги знаю. Доведу до места, и моргнуть не успеете.

Княжна с сомнением ещё раз окинула взором проводника и обратилась к сотнику:

– А может, лучше пойдем старой дорогой?

– Ну, что ты как маленькая?
– всплеснул руками Аглай.
– Мы же уже договорились. Это верхом десять вёрст не крюк, а мы с тобой пешие и положение у нас с тобой не самое выигрышное.

– Так вы идёте или нет?
– вмешался в спор Михась. Он уже стоял у ручья, сердито уперев руки в бока.
– Или я могу лечь спать дальше?

– Идём, - сквозь зубы процедила Владислава.

– Вот так бы и сразу, - сотник одарил княжну благодарным взглядом.

Шли молча, Михась впереди, а Аглай и княжна немного позади. Мужичок что-то рассказывал, не обращая внимания на то, что по большому счёту его никто не слушает. Сотник и девушка были заняты каждый своими мыслями и лишь иногда из вежливости поддакивали своему ни с того, ни с сего разговорившемуся проводнику. Княжна пыталась понять, куда их ведет так неожиданно свалившийся на их голову провожатый, но вскоре была вынуждена просто развести руками: места, которыми они шли, были для неё совсем не знакомы. Когда лес стал понемногу превращаться в непроходимые дебри, Слава не выдержала и спросила:

– Куда ты ведешь нас?

– Куда просили!
– сияя испитым лицом, отозвался Михась.

– Нам надо в столицу, а не в лесную глушь, - возмущенно сказала княжна.

– А что вы хотели?
– обиженно засопел проводник.
– Чтобы срезать дорогу надо потрудиться. Это только если в обход топать - сапожки не измажешь, а тут и по уши провалится можно. Короткая дорога - всегда самая трудная.

– Слава, он прав, - Аглай взял девушку за руку.

– Знаю, - княжна коротко кивнула, но ладонь свою не высвободила.
– Только чует моё сердце что-то здесь не так.

– С таким даром предвидения тебе в предсказательницы надо идти, - заметил Михась и гаденько засмеялся. В следующий момент он сделал неуклюжий прыжок и дернул за хлипкое деревце. Аглай и Слава не успели и глазом моргнуть, как оказались вверх ногами в метрах трех над землёй.

– Ловушка, - обреченно простонала Слава.

– Ага, - довольно кивнул Михась.

– Ну, и зачем тебе всё это?
– еле сдерживая рвущуюся наружу ярость, прохрипел Аглай.
– Поживиться за наш счёт тебе не удастся, сам видел.

– Это не тебе решать, - нагло улыбаясь щербатым ртом, ответил мужичок.
– Сейчас наши подойдут, они уж сами решат, что с вами делать.

– Ух, доберусь я до тебя, - прошипела Слава.
– Пожалеешь, что на свет родился.

– А ты мне не угрожай, страшила, - Михась на минуту замолк, а затем разразился хохотом.
– Ты мне ещё спасибо скажешь. Там у нас парни до женского полу голодные их даже твоё личико не смутит.