– Я - король Евсей, здесь со мной мой и сын, и князь Ярослав, - он не был особенно рад этой встречи, но постарался ничем не выдать своей досады. Пусть возвращение королевы не входила в его планы, но, в конце концов, она же не вечна.

– Рада приветствовать вас в своём доме, - соблюдая этикет, ответила королева, но в следующую минуту не совладав с бурей эмоций бурливших в её душе добавила.
– Может быть, чёрт возьми, вы объясните мне, что здесь происходит?

– Нам бы тоже этого очень хотелось, - подал голос Ярослав.
– Но у нас слишком мало информации и мы не знаем, где правда, а где вымысел. Единственное что мы знаем достоверно - всё, что происходит дело рук хазарейской царицы и ваш советник, скорее всего, был с ней за одно.

– Ну, это и для меня не новость, - фыркнула королева.
– А позвольте узнать, где мой супруг. Я полагаю: пьян как обычно или спит.

– Ага, сном вечным, - съязвил Елисей.

– Мужайтесь, - скорбным тоном произнес Евсей.
– Он мертв.

– Как не горько мне это признать, но я не удивлена. Это вполне в его духе подвести меня в самый ответственный момент, - королева закрыла глаза. Раньше ей казалось, что если с ним что-нибудь случится, то она только порадуется и вздохнет полной грудью, но сейчас, когда ей сообщили о том, что её мучителя больше нет на этом свете, ей стало почему-то очень одиноко и больно до слёз. Хоть Явора и нельзя было назвать примерным мужем, но он был её супруг, с ним бок о бок она прожила большую часть жизни.

– Королева мы вам соболезнуем, - подал голос Ярослав, - но вам надо крепиться, ибо этим плохие новости не ограничиваются. Хазарейская царица захватила в заложницы Владиславу и Магдалену.

– Ах, оставьте, - Маргарите лишь махнула рукой.
– Владиславу мы давно потеряли и хазарейка здесь не причём.

– Ошибаетесь, я нашел свою дочь, - дрогнувшим голосом произнес князь, - и тут же потерял. Найда требует, чтобы мы отдали ей ваше королевство и никогда не пытались его отнять.

– Интересно, - возмутилась королева, - отчего ж она не требует себе ваше княжество, а привязалась к моим владениям.

– Так получилось и в этом виноват Явор, он ослабил свою державу до такой степени, что она стала лакомым куском для таких стервятников как она.

– Да, - нехотя согласилась королева.
– Может быть и так, но я в первую очередь обязана думать об интересах своих поданных, а не о ваших личных интересах. Тем более что очень большой вопрос: что вы тут со своими войсками делаете?

– Объяснить это затруднительно, - Евсей покаянно опустил голову.
– Всё это дело рук хазарейской царицы.

– Ага, - королева насмешливо кивнула Аглаю, - вы теперь все свои огрехи до конца жизни на неё списывать будете? Или, может, наберетесь смелости и признаете, что и ваши помыслы далеко небезобидны.

– Маргарита, - Евсей повысил голос, - мы все знакомы не первый год и отлично знаем, кто чего стоит, так что давайте не будем тратить время зря. Между прочим, стараниями Явора вы остались без армии, а город окружен хазарейцами, так что я думаю, вам стоило бы вести себя с нами повежливее. В настоящий момент мы - ваша единственная надежда отстоять своё королевство.

– Естественно ваши услуги бесплатными не будут?
– королева задумчиво закусила губу, она понимала, что в её положении тяжело торговаться и Евсей не упустит возможности получить своё.

– Вот видишь, как плохо ты меня знаешь, - король покачал головой.
– Я готов безвозмездно прийти к тебе на выручку. В обмен на маленькую услугу, которая не будет тебе ничего стоить.

– Что ты хочешь?

– Обещай в случае победы признать Магдалену официальной дочерью Явора.

– Зачем тебе это?
– насторожилась Маргарита.

– Потому что его сын на ней женат, а она беременна, - выложил всё сразу Ярослав и Евсей змеем зашипел на него.

Королева на минуту задумалась.

– Пусть будет так, - наконец сказала она.
– Я бездетна и эта сделка в будущем убережет мой народ от ненужных междоусобиц.

– Я не сомневался, что ты мудрейшая из женщин современности, - Евсей довольно хлопнул Елисея по плечу.
– Что ж ты можешь рассчитывать на моё войско как на своё собственное. Жаль, конечно, что добрую его часть я оставил на всякий случай в Козловке, но что уж теперь.

– Постойте, - неожиданно подал голос Аглай, - у меня есть идея. Насколько я знаю хазарейское войско не очень многочисленное, и мы можем сейчас окончательно избавиться от этой надоевшей всем заразы.

– Аглай? Это ты?
– удивлению князя не было предела, он уже и не чаял увидеть своего сотника живым.

– Да, князь, - Аглай по привычке склонил голову, забыв, что Ярослав его в этот момент не видит.
– Дозволь закончить слово своё, а потом уж свой суд ряди за то, что не выполнил я твоего поручения.