– Говори, - совладав с эмоциями, разрешил князь.

– Так вот о чём я подумал, - продолжил Аглай.
– Можем мы одним ударом смести врага. Есть у нас преимущество - подземный ход. Давайте отправим гонца в Козловку, а сами в это время отберем вояк бывалых и через подземный ход за черту города выведем. А как подойдут люди короля, нанесем одновременный удар изнутри и извне. Хазары окажутся зажаты меж двух огней, и на этот раз им не удастся спастись бегством.

– Умно придумано, - довольно заявил князь, он никогда не сомневался в своём Аглае.

*****

Хазарейская царица накинула свой плащ на плечи и последовала за поджидавшим её Василием. Молодой человек пришёлся ей по сердцу, и она с удовольствием вознаградила бы его за старания этой ночью, о чём собственно ему незамедлительно и поведала.

– Я буду с нетерпением ждать, - коротко ответил проинструктированный Гаем молодой человек, ему строго настрого было запрещено разубеждать царицу в былой бесспорной привлекательности.

Царица кокетливо повела плечами, ей нравилось чувствовать себя желанной. Василий с большими предосторожностями провел вверенную ему особу до восточных городских ворот, их редко открывали, и поэтому король распорядился сделать рядом с ними небольшую калитку, которой пользовался по личным надобностям. Вот через неё-то и намеревался выпустить царицу Василий. Он предъявил заспанному охраннику выписанное Гаем на королевском бланке предписание и тот, ругая про себя власти, открыл замаскированную калитку и спешно вытолкнул царицу наружу, так что та и слова сказать не успела и тут же её закрыл:

– Мы на осадном положении и я имею вполне конкретные инструкции, - будто извиняясь перед Василием, пояснил стражник, но тот лишь пожал плечами и отправился в обратную дорогу.

Царица, оказавшись за городской стеной, решительно зашагала к своему войску. Ей хотелось, как можно раньше добраться до Хая, пока тот не начал изображать великого полководца.

Правда, расстояние до войск казавшееся ей сначала мизерным на самом деле оказалось довольно приличным. Она уже успела сто раз пожалеть о своём легкомысленном решении, но обратно дороги не было.

Наконец она приблизилась настолько, что уже смогла различить лисьи хвосты, привязанные к пикам вместо знамен. Раздался грозный окрик:

– Стой, кто идет!

Царица вскинула руку вверх и прокричала в ответ:

– Я ваша полновластная повелительница немедленно ведите меня к Хаю. К ней тут же навстречу кинулось несколько воинов, но приблизившись, они замерли в нерешительности.

– Пароль, - наконец выдавил из себя один из горе-вояк.

– Змеи и песок, - ответила Найда, она сначала хотела дать волю гневу, что её не признали, но вовремя вспомнила, что выглядит немного не так, как её привыкли видеть.

– Точно, - воины удивленно переглянулись.
– Давай сопроводим её к Хаю мало ли что. Пусть он разбирается.

Хазарейку быстро переправили к месту где готовился к предстоящей битве великий Хай. Воин сопровождавший её бросился ниц перед своим командиром и только когда тот разрешил поднялся, и затараторил:

– О, Великий, это существо отделилось от стены осажденного города и подошло к нам.

– Что?
– Хай нахмурил брови.
– И ты смеешь отвлекать меня перед великим сражением ради такой малости?

– Но, она, оно знало пароль и назвалось нашей повелительницей светлой царицей Найдой.

– Как ты смеешь трепать её светлое имя своим мерзким языком!
– возмутился Хай.

– Не стоит, дорогой, - царица величаво выступила вперёд.
– Он всего лишь выполнил свой долг.

– А тебя самозванка не спрашивают!
– мужчина метнул полный гнева взгляд на уродину.
– Иди отсюда по добру по здорову. Я не трогаю сумасшедших.

– Да как ты смеешь!!
– царица просто обезумела от переполняющей её ярости.
– Да что ты о себе возомнил!

Но Хай не опустился до беседы с несчастной, он лишь кивнул пришедшим на крики воинам и те мигом подхватили под руки безумицу и потащили прочь.

– Я ваша царица, - Найда кричала и упиралась.
– Просто я заколдована!

– Ага, а я твой внебрачный сын оскалился в гнилой улыбке плечистый хазареец.

Они оттащили Найду довольно далеко и кинули у дороги. Она поднялась, не веря в происходящее. Ещё час назад она была в полушаге от своей цели, а теперь...Хазарейка стиснула кулаки, они ещё пожалеют. Все они ещё умоются кровавыми слезами! Прихрамывая после неудачного падения царица подошла к бочке с водой из которой проезжие обычно поили скот при необходимости и перегнулась через её край чтобы набрать воды, но в ужасе отшатнулась. Оттуда на неё смотрело чудовище. Удивленная женщина заглянула в бочку ещё раз, но видение никуда не исчезло. Прошло немало времени, прежде Найда поняла, что это её отражение. Осознав это, женщина упала как подкошенная и стала кататься по земле, жалостно завывая.