– Охти, - старушка хлопнула себя по лбу, - вот ведь совсем и забыла о нем.

Ведьма щелкнула пальцами, и на другом конце города цыпленок превратился обратно в Матвея. Клетка, в которой он сидел, разлетелась на куски, а сам он приземлился на кота поджидавшего удобный момент, чтобы добраться до своей добычи. Несчастное животное сдавленно пискнуло и скрылось под кроватью. На шум в комнату вошел тот самый заботливый отец, благодаря которому Матвей и оказался здесь. Он сердито окинул взглядом комнату бурча:

– От же хвостатая скотина, что ты разбил на этот раз?
– лицо мужчины удивленно вытянулось когда он заметил застывшего в неестественной позе Матвея с остатками клетки на голове.
– Ты кто?
– дрожащим голосом спросил хозяин дома, озираясь по сторонам в поиске чего-нибудь поувесистей.

– Я-то?
– слегка охрипшим голосом переспросил Матвей, затем откашлялся и добавил.
– Так человек прохожий.

– А где цыпленок?
– подозрительно сощурил глаз мужчина.

– Тут такая история получилась, - Матвей развел руками.
– Я понимаю вам трудно будет в это поверить.

– Я постараюсь, - почти ласково ответил хозяин и резко подскочил к подбирающему слова для объяснения Матвею. Он схватил паренька за ухо и что есть мочи крутанул. В глазах подсыла потемнело от боли и он взвыл дурным голосом.

– Ай!!! Пустите, дяденька!

– Где цыпленок?!
– грозно спросил мужчина и крутнул ухо ещё сильнее.

– Отпустите - скажу!

– А и не надо, я сам все понял!
– мужик злобно тряхнул головой отчего его второй подбородок пошел мелкой рябью.
– Ты его украл!

– Нет, - пискнул Матвей стараясь следовать за движением руки своего мучителя.

– Да!
– рявкнул мужчина и бесцеремонно полез к Матвею за пазуху, но обыск ничего не дал, цыпленка нигде не было. Хозяин дома озадаченно взглянул на паренька. Матвей с немой мольбой смотрел на мучителя.
– Ты...- прошипел изверг и брезгливо отвернулся.
– Я понял. Ты его съел.

От такого глупого обвинения Матвей чуть не расхохотался и хотел было уточнить у своего мучителя уж не шутит ли тот, но одного взгляда на мужчину ему хватило, чтобы понять, что этого делать не стоит. Тот мгновенно уверовал в своё предположение.

– Так вот что я скажу тебе, гаденыш!
– прокричал мужик прямо в ухо несчастному подростку.
– Ты отдашь мне деньги, которые я уплатил за ту несчастную птицу.

– Хорошо, - Матвей сразу же согласился.

– Сто монет, - не выпуская уже пунцовое ухо цыпленкоеда из своих пальцев сообщил хозяин.

– Что?
– в свою очередь вскричал Матвей и так резко дернул головой, что высвободил своё ухо из несколько ослабевшей хватки.
– Что за расценки? Побойтесь Бога: сто монет за дохлую недоптичку!

Мужчина на момент задумался, но решил стоять на своем:

– Это очень-очень-очень редкая порода. Ты знаешь сколько я его искал для своего сына!!! А ты пришел и за минуту убил все мои старания! Я сам заплатил за этого куренка девяносто монет, а десятку накинул за моральный ущерб. Всё по-честному!

– Ну-ну!
– Матвей язвительно скривился.
– Тот малый что выкрал его у старушки именно сто монет и запросил!

Лицо мужчины вытянулось:

– Откуда ты знаешь?!

Но договорить им было не суждено. В комнату шумной стайкой влетела ребятня во главе с сыном хозяина дома. Мальчик мигом заметил пропажу и взревел:

– Папа!!! Где МОЙ цыпленочек?!

Отец открыл рот собираясь объяснить ребенку что происходит и Матвей мигом воспользовался так удачно случившейся заминкой. Не дожидаясь чем закончиться содержательная беседа отца и сына он сиганул в окно и помчался куда глаза глядят. Теперь ему не было никакого дела ни до королей, ни до карьеры.

****

Капитолина Карповна беззвучно вошла в свою избушку. Её сердце бешено стучало и томилось от нетерпения, словно в молодости. За столом положив огромные ладони на стол неподвижно сидел Охрип.

– Вернулась?
– тихо спросил он.

– Да, - кивнула Капитолина и села рядом.

– Хозяйство в порядке, - не зная с чего начать поведал Охрип.

– Вижу.

– Ты говорила, что нам надо поговорить. Так я что ли начну.