– Интересно мне знать и чем это настоятельница тебе так обязана?
– недобро сощурилась королева.

– Да так, - замялся Явор, не мог же он на самом деле рассказать жене, каким именно способом горничная Юлия стала настоятельницей богатой обители.
– Пересекались. Ну да не стоит сейчас об этом. Ты лучше подскажи, что с гостем названным делать?

– А что ты с ним сделаешь?
– Маргарита задумчиво склонила голову.
– Тут у тебя два варианта: либо тянуть время пока не явится твой обожаемый Гай, либо принимать гостя немедленно и рассказывать о страшной судьбе постигшей его невесту.

– А ты как думаешь?
– король подошел к супруге и взял её руку в свою.

– Даже не знаю, - растерянно ответила королева, она давно отвыкла от того чтобы муж интересовался её мнением.
– Во всяком случае, пойти встретить гостя прибывшего из далёких краев полагается по этикету.

– Полагается - встретим. Пусть его карету отгонят к моим, почистят, подлатают.

– Он не на карете.

– Пешком что ли прошел?
– хохотнул король.

– Нет. На коне прискакал.

– Уж, не на белом ли?

– На белом.

– Постой-ка, - король на мгновение замер, а затем заговорщицки подмигнул супруге, - меня посетила сейчас гениальная идея. А что если мы Елисею подсунем другую невесту.

– Зачем?
– удивилась королева.

– Затем, - довольно потирая руки, ответил Явор.
– Насколько я помню, моя племянница и её жених виделись один раз и, причём в далёком детстве, так что вряд ли узнали бы друг друга при встрече. Мы встречаем королевича, знакомим с невестой и играем свадьбу. Та-дам!!! И волки сыты и овцы целы.

– Не понимаю, что за бред!!! Зачем нам играть им свадьбу?

– Какая ты не сообразительная. Королевич Елисей жениться на подставной княжне, после торжества забирает жену и возвращается восвояси, а насколько я знаю, живёт он о-о-очень далеко от княжества моего любимого братца. Так что к тому моменту, когда Ярослав вспомнит о доченьке, она будет далеко и даже если он решит её навестить и обнаружит подмену, это уже будут проблемы Елисея. Мы знать не знаем ничего, ведать не ведаем, сдали нашу кровиночку с рук на руки.

– Но как ты объяснишь Ярославу, что свадьбу сыграли так спешно и без него?

– Скажу, что, мол, дело молодое, охватила влюблённых страсть, и они от этой самой страсти наворотили дел, а я, чтобы скрыть позор их по-быстрому сочетал законным браком.

– Ладно, но как ты Елисея заставишь жениться прямо здесь и сейчас?
– не унималась королева.

– Что-нибудь придумаю. Например, скажу, что получил тайную депешу от Ярослава, где тот пишет, что волнуется за судьбу дочери и просит не тянуть с бракосочетанием в связи с политической обстановкой.

– Всё-то ты предусмотрел, на всё у тебя ответ имеется, - грустно заметила Маргарита.

– На том и стоим, - весело ответил Явор.

– Для Магдалены стараешься?

– С чего ты такую глупость взяла?
– наигранно возмутился король.
– Чего ради, я должен устраивать судьбу родственницы советника.

– Хватит врать, - королева пристально посмотрела на мужа, - я, да что я, весь двор знает, что она твоя дочь. Не надо хвататься за сердце и ловить ртом воздух. Я точно знаю, что это правда.

– Ну, а раз знаешь, - холодно ответил Явор, - тогда не мешай.

****

Король, было, хотел встретить гостя прямо внизу, но потом решил, что слишком много чести для какого-то юнца. Иными словами: не пристало ему королю перед каким-то королевичем на "задних лапках" бегать, личную заинтересованность показывать. Поэтому король отправился в специальную роскошно обставленную игровую комнату, где всегда наготове стояла шахматная доска с не доигранной партией. Удобно усевшись за изящным искусно инкрустированным столиком, Явор взял первую попавшуюся фигуру в руку и застыл, изображая стратега занятого судьбой шахматного сражения. Королевича всё не было, и Явор невольно задумался над тем, насколько удачна его идея. Когда Елисей, наконец, вошел в игровую, то перед его взором предстал монарх, с головой погруженный в раздумья. Откуда молодому человеку было знать, что в этот момент Явор занят судьбой вовсе не пешек, а людей? Королевич тактично кашлянул, и король вздрогнув выронил фигуру из руки, смущенно улыбнулся, будто его застали за чем-то постыдным и легко поднявшись пошел навстречу гостю.

– Какими судьбами?
– пробасил он, обнимая опешившего королевича.

– Да так, - немного смутившись от такого горячего приема, ответил молодой человек, ему не совсем было понятно происходящее: почему сначала его одного, без свиты привели непонятно куда, нарушив все правила приличия, почему король, который сначала казалось, и не заметил его появления, теперь обнимает его как старого знакомого.

Прочитав немой вопрос на лице гостя, король тут же принялся разъяснять ситуацию: