– Ну-ну, будет скромничать, - елейным голосом сказал Гордей, - не делай из меня дурачка, не по грибы-ягоды ты к нам пожаловал.

– К вам - это уж точно, - не до конца прожевав еду, прошамкал Гай и с тоской подумал, что отдал бы половину своего состояния за то, чтобы оказаться сейчас совсем в другом месте.

– Я слушаю, - уже с нажимом произнес Гордей и в его голосе послышался металл.
– Давай, не выпендривайся, как девка на сеновале, отрабатывай съеденный кусок хлеба, тем более что ты его очень густо намазал чёрной икрой.

– Да нечего мне особо рассказывать, - скорбно улыбнулся Гай, - вёз я королевскую племянницу на молебен в монастырь, да вот только сбежала она, охальница, дорогой, а обнаружил я продажу в момент, когда твои молодцы на карету напали.

– А чего это она от тебя удрала?
– заинтересованно подался вперёд атаман.
– Уж не на ласки хахаля молебен променяла?

– Откуда я знаю, но это вряд ли, не до этого ей теперь. Может, испугалась чего.

– А девка-то хороша собой?

– Ни в сказке сказать, ни пером описать, - ничуть не кривя душой, ответил советник.

– Эт хорошо. Даже очень хорошо, - хохотнул Гордей.

– Что же в этом хорошего?
– не понял советник.

– Всё. Прекрасная дева блуждает по лесу, места у нас тут гиблые, так что страху натерпится, как пить дать. И тут её спасет от верной гибели удалой молодец.

– А откуда ему здесь взяться?
– пробурчал Гай более занятый в этот момент изысканными кушаньями, нежели разговором.

– А я тебе, чем не молодец?
– ухмыльнулся Гордей.
– Молод, хорош собой, не дурак опять же. О таком спасителе любая баба только мечтать может.

– Но тебе это зачем?
– тщательно прожевывая кусок слабосолёной семги, поинтересовался советник.

– Как зачем? Тебя мои ребята, наверное, слишком сильно по голове приложили, - пристально посмотрев на пленника, констатировал атаман.
– Всё ж ясно как белый день. Найду племянницу короля, спасу от лютой смерти и женюсь на ней. Чем плохо с королем породниться, да если ещё девка хороша, как ты говоришь?

– Но ты же перешёл на сторону хазарейской царицы?

– А одно другому не мешает, - потягиваясь, произнес Гордей, - имею я право подстраховаться? То-то что - имею.

Гай запихнул в рот очередной кусок семги и с уважением посмотрел на собеседника, теперь он не казался ему таким уж безнадёжным тупицей возомнившим о себе невесть что.

– Сейчас дам приказ прочесать местность, - доверительно сообщил Гордей и вышел из комнаты. Вернулся он, держа в руках бутылку странной формы.
– Вино заграничное игристое, подарок от хозяйки, - гордо пояснил атаман.
– Для особого случая берег. Что ж я думаю, этот случай настал. Давай, Гай, что ли отметим начало нашего плодотворного сотрудничества.

Советник молча подставил свою чарку.

****

Капитолина Карповна сидела в своей избушке и пила травяной чай с баранками. За окном уже второй час лил монотонный дождь. Настроение у старой ведьмы было не очень, эта история с королём Явором выбила её из колеи.

– Надо же! Каков наглец!!
– возмущенно произнесла старуха.

– Угу! Угу! Угу!
– согласно закивал огромный филин, сидящий под потолком в углу.

– А ты не поддакивай, а то в суп пущу, - беззлобно обратилась ведьма к птице и та, прикрыв клюв крылом, обиженно отвернулась к стенке.

Внезапно входная дверь открылась, и в изрядно натопленную комнатку ввалился нежданный гость или гостья, по одежде трудно было разобрать.

– Добрый день в хату!
– человек скинул насквозь промокший плащ и шляпу прямо у порога. По голосу сразу стало понятно, что это девушка, причём видимо очень молодая.

– Добрый!
– опешив от такой наглости, ответила ведьма. Гостья без приглашения прошла к столу и уселась напротив. Старуха возмущенно уставилась в лицо посетительнице и невольно отпрянула. Не очередная дурочка прибежала к ней жениха привораживать и не зрелая охотница за чужим счастьем - сейчас перед ней сидела, зло сверкая глазами, околдованная ею племянница Явора.

– Что же ты бабуся молчишь?
– сердито поинтересовалась девушка.
– Али на работу свою засмотрелась? Почему не спросишь, какими я здесь судьбами: дело пытаю али от дела лытаю?

– А чё мне зазря языком то молоть?
– оскалилась в улыбке старуха.
– В моём возрасте силы экономить нужно. А что до тебя так если ты по делу значит сама всё и расскажешь, ну а коли по глупости или там ещё по какому поводу то посидишь, передохнешь да и пойдешь своей дорогой, пока жива здорова.