– Что вы имеете в виду, - Гордей старательно отводил взгляд от уже почти обнажившейся девушки, которая без всякого смущения деловито накидывала на его плечи элементы своего незамысловатого наряда.

– А всё. Понимаешь, словно звезды мне благоволят. Всё сошлось одно к одному. Я просто уверена, что в этот раз мне всё удастся. Представляешь, моя задумка сработала. Я попала в плен к барону, а потом к маркизу и ни один из них даже ни на секунду ничего не заподозрил. Милашка маркиз, такой наивный.

– Почему?

– Ты бы видел, как он удивлялся всякий раз, когда к нам в лагерь забредали всё новые и новые охотники до красоты. Он так наверно и не понял, что после моего маленького вмешательства его хваленый полог не отпугивал, а наоборот заманивал всех мужчин от мала до велика на расстоянии версты.

– Но зачем?

– Как зачем?
– красавица повела плечами и залезла в бочку с водой. Несколько минут она блаженно постанывала, будто с ней в бочке был ещё кто-то и они там вовсе не купались.
– Да это же ребёнку понятно: я растянула паутину и как паучок ждала подходящей жертвы и..., - Рада сделала театральную паузу, - и дождалась. Не знаю, каким ветром в ту глушь занесло королевича Елисея, но его неожиданное появление пришлось мне на руку. Теперь правители передерутся между собой, а мы тем временем захватим власть в государстве.

Гордей многое повидал за свою не такую уж и длинную жизнь и знал, что сейчас должно случиться, но всё равно увиденное заставило его содрогнуться: Рада погрузилась в воду с головой и когда снова вынырнула на поверхность, черты её лица стали растекаться, словно были нарисованы.

– Бог ты мой как хорошо, - в это время шептала Рада вновь и вновь проводя мокрыми руками по лицу.
– Ты даже не представляешь, какая гадость - это молодило.

– Вас никто не заставлял им пользоваться, - философски заметил Гордей, стараясь не показать вида, насколько он впечатлен увиденным.

– Ага, как же, - скептически хмыкнула Рада, - без этой чудной вещицы я наверно бы смогла обвести вокруг пальца столько людей.

– Я всё равно не совсем понимаю, что за игру вы затеяли, - сокрушенно покачал головой атаман.

– Наверное, именно поэтому я - царица, а ты - просто разбойник, - язвительно улыбнулась Рада. Её лицо, наконец, перестало растекаться и приобрело конкретные черты. Правда теперь купальщица выглядела намного старше, это была женщина в возрасте, но всё ещё довольно привлекательная и знающая себе цену.

– Да, царица и самая прекрасная, - согласился Гордей, но не удержался и добавил.
– Только вот что-то государство ваше как-то не очень.

– Совсем скоро всё будет иначе. Страна Явора станет моей, - уверенно заявила царица, не обратив внимания на выпад разбойника.

– Как?
– атамана огорошило такое заявление.
– Вы же собирались идти воевать князя Ярослава.

– Всему своё время, - тонко улыбнулась хазарейская царица Найда.
– Дойдет и до Ярослава очередь, тем более что у нас с ним старые счёты. Не могу же я упустить королевство, которое само плывет ко мне в руки. Это было бы весьма глупо с моей стороны. Не правда ли?
– и женщина кокетливо заморгала всё ещё пышными ресницами.

– Наверное, - неуверенно ответил Гордей.

– Ты что мне не веришь?
– хазарейка возмущенно хлопнула по воде и во все стороны полетели брызги.
– Сам посуди: король Явор ведет себя как идиот и не способен управлять страной - это раз, армию отослал на дальние рубежи - это два, на днях, а то и раньше под стенами столицы будут как минимум две разъярённые армии, жаждущие крови - это три. Всё что нам надо сделать - занять замок короля пока неприятели будут друг другу рвать глотки.

– Сказать проще, чем сделать, - с запозданием осознавая в какую авантюру по глупости он впутался, заметил Гордей.

– Только не для меня и только не в этот раз. Я всё продумала. Занять замок нам поможет Гай. Он откроет ворота и всё. Победа за нами!

– Ну, захватим мы замок и что?
– атаману не пришлись по душе замыслы царицы.
– В моей ватаге максимум человек пятьдесят наберётся, а захваченное еще, между прочим, удержать надо.

– Я распорядилась, мои войска уже в пути и при необходимости окажут нам соответствующую поддержку. Хотя может до этого и не дойдет. Да не бойся ты, - царица покачала головой глядя на озадаченное лицо атамана.
– Твои разбойники и мои орлы - это всего лишь перестраховка, на крайний случай, так сказать. Если грамотно всё разыграть ваше вмешательство не потребуется, а местное население мне ещё и спасибо скажет за свержение тирана.

– Не уверен, - высказал своё мнение Гордей. План царицы был такой простой и глупый, что вполне мог сработать и атаман сейчас не знал, радоваться такому стечению обстоятельств или нет.

– Ну, это твоё личное мнение и ты можешь держать его при себе, - заявила Найда-Рада.
– Завтра утром я отбуду в столицу, а ты соберешь людей и выступишь вечером.

– Но зачем вам туда?
– удивился Гордей.

– Подтверждать легенду, - не скрывая своего превосходства, рассмеялась царица.
– А то все мои старания могут засыпаться на одной маленькой несостыковочке.