Зои отчаянно искала способ его удержать.

— Не хотите попробовать кофе, который я купила? — спросила она. — Гарантирую вам, вы полюбите его на всю жизнь.

Он покачал головой:

— Нет, спасибо. Мне не хочется кофе.

— А как насчет того, чтобы выпить что-нибудь холодное? Вам, наверное, жарко и хочется пить после такой прогулки. Можно остыть у берега…

— Не сегодня. Мне надо сделать кое-какую бумажную работу.

— По крайней мере, зайдите и угостите Рейнальдо его печеньем. Вы ему обещали.

— Дайте ему печенье от моего имени. А плитку на крышу я разгружу завтра с утра.

И он стал отъезжать. Мотор взревел. Джейк приготовился дать задний ход, чтобы вырулить на дорогу.

Зои положила руки на открытое окно кабины:

— Джейк, подождите!

Он вздохнул:

— Слушайте, Зои, я же сказал — мне надо повозиться с бумагами.

А раньше были заказчики, которые не желали ждать… Все это могло быть правдой, но в то же время служило лишь предлогами для того, чтобы уйти от разговора с ней. И они оба это знали.

«Ну, я тоже могу находить предлоги!»

— А что с домиком для летучих мышей? Вы обещали повесить его на этой неделе.

— Домик может подождать до утра.

— Не думаю. Мы лишили бедных зверьков жилья неделю назад. Им нужен домик. Сейчас у них пора гнездования. Вы сами так говорили.

В душе Зои знала: назвав летучих мышей «бедными зверьками», она согрешила против истины. Но своего добилась!

Джейк с сердитым ворчанием выключил мотор:

— К черту мышей. Зои! Чего вы на самом деле хотите?

Казалось, его взгляд мог воспламенить даже через солнцезащитные очки. Зои сложила руки на груди и обдала его таким же взглядом.

— Я хочу знать, почему вы не хотите присутствовать на церемонии.

Вот она и задала сакраментальный вопрос! И теперь он словно висел между ними в ожидании ответа.

Ответ Джейка состоял из двух слов:

— Потому что.

— Это не ответ, — усмехнулась Зои. — Это отговорка. И не говорите мне, что настоящая причина — не мое дело! — прибавила она, поднимая указательный палец. — Конечно, я знаю, что это не мое дело. И все-таки хочу знать причину вашего отказа. Потому что, к сожалению, даже если вы считаете, что я зря трачу время, я хочу вам помочь.

— Но почему?

Зои не ожидала, что он повернется и пойдет в атаку. Не ожидала и того, что у нее от его вопроса болезненно сожмется сердце.

— Потому что, — она попыталась использовать против Джейка его же слова, — мне не безразлично.

Зои наблюдала, как он постепенно осознает ее слова, и жалела, что не может видеть его глаз — хотя бы для того, чтобы понять, действительно ли в нем что-то потеплело, или ей только так показалось.

— Я же говорил вам, мне не нужны друзья! — сказал он, отвернувшись.

— Поздно. Дело сделано.

Никогда еще никто не качал головой так безнадежно…

— Черт побери, Зои, почему вы не можете оставить меня в покое? Вы же не обязаны улаживать все на свете. И потом, — добавил тихо Джейк, — бывает, вещи ломаются так, что их уже нельзя исправить.

То же самое он недавно говорил про крышу. «Боже праведный! Так он думает о себе? А я не поняла…»

— Все можно исправить, — сказала она, повторяя тот свой ответ: «Даже вас».

— Тут-то вы и ошибаетесь.

Джейк медленно повернул к ней голову, и по тому, как напряглось его лицо, она поняла — ему сейчас потребуется вся его воля. Он собирается ей что-то сообщить. И когда он заговорил, его голос звучал хрипло и глухо:

— Вы действительно хотите знать, какого черта я не желаю присутствовать на церемонии? Потому что это церемония для героев, а я — последний человек, которого можно к ним причислить.

— Я вас не понимаю… — Нельзя к ним причислить? — Конечно, вас можно к ним причислить!

Джейк так сильно сжал руль, что костяшки его пальцев побелели. Зои даже подумала, не хочет ли он разломить пополам руль, раз уж не в силах разломать себя.

— Забудьте, что я вам сказал.

— Нет! — На сей раз она не позволит ему от нее отмахнуться. Слишком близко она подошла к ответу. — Почему вы считаете, что эта церемония не для вас? — И почему он так против слова «герой»? — Скажите мне, Джейк. Поговорите со мной. Пожалуйста!

Ее сердце замерло в ожидании ответа. Она смотрела, как Джейк обдумывает ее слова. В нем шла внутренняя борьба. И Зои надеялась, что на этот раз результат будет в ее пользу.