— Церемония? Какая церемония? — с любопытством спросила Зои. Когда мужчины обернулись к ней, она смущенно улыбнулась: — Извините. Я не хотела мешать вам.

— Чепуха! Хорошенькая женщина никогда не мешает. Кстати, я Кент Миффлин. — Пожилой мужчина протянул Зои левую руку. Вместо кисти правой руки у него был протез. — Что касается церемонии, — продолжал он, когда Зои тоже представилась, — она состоится в День флага.

— Вы празднуете День флага?

Четырнадцатое июня отмечалось не так широко, поэтому Зои удивилась. Хотя тут же вспомнила, что видела сине-красно-белые листки в витринах магазинов города.

— Обычно нет. Но один из тех, кто проводит здесь лето, Дженкин Карл, — вы слышали о нем?

— Скульптор?

— Он, он. Мы с ним служили вместе, и я уговорил его сделать скульптуру в честь ветеранов с островов Кейп-Кода.

— Как здорово! — Зои посмотрела на Джейка, но тот отвернулся.

— Дело в том, что Дженкин сможет сюда приехать только в июне, а, поскольку Четвертое июля всегда бывает слишком шумным, мы остановились на Дне флага. Мы надеемся, капитан Мейерс…

— Джейк. — Звук его голоса заставил их обоих вздрогнуть. — Просто Джейк, — повторил он.

— Извините, старая привычка, — сказал Кент. — Мы надеемся, Джейк присоединится к нам.

— Я не смогу, — покачал головой Джейк.

Кент, кажется, хотел настаивать, но удержался, увидев выражение лица Джейка.

— Это плохо, — сказал Кент медленно, с каким-то странным пониманием в голосе. Секунду-другую он смотрел на Джейка, потом достал бумажник. — Если в вашем расписании появятся свободные полчаса, позвоните мне. Я сделаю так, что вам забронируют два места на праздничном завтраке. Очень приятно было познакомиться с вами, Зои.

— Мне тоже.

Джейк словно окаменел. Недавний юмор куда-то делся. Взгляд стал отрешенным, зубы были сжаты так, что казалось, челюсти вот-вот треснут.

— Вы готовы? — спросил он, когда Кент исчез из вида.

Зои кивнула. Только подойдя к кассе, она заметила, что Кент положил свою карточку в ее корзинку. Она спрятала карточку в карман, прежде чем Джейк успел ее заметить.

Они уже подходили к причалу, когда Зои заговорила о встрече в магазине:

— Ваш друг, Кент, кажется, очень симпатичный.

Джейк с каменным выражением лица смотрел прямо перед собой.

— Он мне не друг.

«Да, у него же нет друзей. И как же ты забыла?»

— Церемония, которую он организует… Кажется, это будет очень здорово. Какая жалость, что вы не сможете там быть!

— Мне надо работать.

Говоря это, Джейк опять смотрел прямо перед собой. И лишь легкое подергивание челюсти выдало его напряжение. Зои знала: его ответ — просто отговорка.

— Я уверена, что, кто бы ни был ваш заказчик, он поймет, если вы в такой ситуации измените свои планы.

— Я не хочу этого делать.

— Менять планы или быть на церемонии?

Теперь Джейк повернулся к ней. Солнцезащитные очки не скрывали злобы во взгляде.

— А вам какое дело?

«Хороший вопрос. Какое мне, вообще говоря, дело? Что бы ни делал Джейк, это не должно меня волновать. Но волнует…»

Зои привыкла, что люди всегда спрашивают ее совета. И начинала давать советы, даже когда ее не просили.

Она подумала: «Да, именно в этом дело. Привычка. Врожденное стремление помогать. Иначе придется считать, что Джейк мне не безразличен, а это не так. Я этого не хочу».

Но тут внутренний голос возразил: «Ты почти поцеловала его у костра. Если это «не безразличен», что же тогда?»

Зои тут же отогнала эту мысль. Сейчас важен Джейк как таковой.

— Неужели мое беспокойство вам так неприятно? — спросила она.

— Беспокоясь обо мне, вы только теряете время. Что я делаю или не делаю, вас не касается.

Он тут же понял, как груб был его ответ. А может быть, уголком глаза уловил, как она потрясена таким ответом. Его черты смягчились.

— Простите меня, Зои, вы этого не заслужили. Я знаю, вы желаете мне только добра. Но вам же будет лучше, если вы перестанете тратить свою энергию на меня, а будете помогать людям, которые нуждаются в помощи.

«Пусти меня к себе, Джейк, — мысленно умоляла она. — Позволь мне быть рядом с тобой. Позволь…»

Она проглотила первые пришедшие ей на ум слова и заменила их на куда менее опасные: «Позволь мне беспокоиться о том, что будет с тобой».

Они вернулись на Ношатукет в полном молчании. На сей раз Зои не стала нарушать тишину разговорами. Она слишком напряженно думала, как вытащить Джейка из его раковины. К сожалению, она так ничего и не смогла придумать.

Джейк стал прощаться, как только они подъехали к ее дому.