«Ценный зверь уходил все дальше и глубже в тайгу, в тундру и в степь. По следам зверя, неся тамошним народцам гибель, шел русский промысленник и добытчик: ни болота, ни таежные заломы, ни лютые морозы не держали его. Следом за казачьей саблей катилась деньга купецкая, за деньгой — топор, соха и крест».

В первой половине 1930-х гг. И.В. Сталин стал склоняться к использованию имперской идеи и русского патриотизма в предстоящей схватке с фашистской Германией. В постановлении ЦК ВКП(б) и Совнаркома СССР «О преподавании гражданской истории в школах СССР» (1934) концепция Покровского подверглась критике, правда анонимной (сам Покровский умер в 1932 г.). Затем вышли постановления, уже напрямую осуждавшие Покровского и его школу. Последовали аресты учеников Покровского [189] и возвращение из ссылки учёных, осужденных по «Академическому делу», в том числе знатока истории Сибири С.В. Бахрушина. В конце 1930-х гг. советской историографии сложилась теория «наименьшего зла», согласно которой присоединение к России других народов было для них меньшим злом, чем если бы их завоевали другие государства [190] . Присоединение Сибири вновь стало славной страницей русской истории.

Меж тем, несмотря на частую прополку (далеко не только историков), талантами русская земля не скудела. В 1940 г. П.П. Бажов пишет чудесный сказ «Ермаковы лебеди». О том, как уральский мальчик Васютка Аленин спас лебединые яйца и вырастил двух лебедей, навсегда ему преданных. Как стал Васютка атаманом Ермаком Тимофеичем и вместе с лебедями уплыл с казаками покорять сибирского хана. Как тонул Ермак в тяжелой броне царской, а лебеди вытащить его не смогли. И как по-лебединому, в тот же час, умерла верная Аленушка. На мотив сказа Бажова появились кислинского литья «Ермаковы лебеди» скульптора И.В. Бесчастнова. В военные годы к героике покорения Сибири подсоединяются поэты. В 1941 г. в журнале «Октябрь» была опубликована поэма С.С. Наровчатова «Семён Дежнёв». В 1944 г. во фронтовой газете «Сокол Родины» было опубликовано стихотворение Д.Б. Кедрина «Ермак».

После окончания Великой Отечественной войны русский народ приобрел статус государствообразующего народа Советского Союза. Русский народ сам заработал этот статус кровью и трудом своим во время войны, но для его официального закрепления нужно было слово вождя. Таким словом явился тост Сталина на приеме в Кремле в честь командующих войсками Красной армии 24 мая 1945 г. Сталин тогда сказал: «Я поднимаю тост за здоровье русского народа не только потому, что он — руководящий народ, но и потому, что у него имеется ясный ум, стойкий характер и терпение».

В советской историографии произошел отход от формулы «наименьшего зла» к формуле «добровольного присоединения». Новую формулу предложила М.В. Нечкина в письме «К вопросу о формуле "наименьшее зло", напечатанном в журнале «Вопросы истории» (1951). В последовавшей дискуссии, концепция «наименьшего зла» была признана ошибочной, ибо народы присоединялись к России добровольно. Послушные историки принялись сглаживать разнообразные и не всегда мирные пути вхождения этносов в состав России: ведь было и добровольное присоединение, и выбор по принципу «наименьшего зла», и упорное сопротивление завоеванию.

Писатели сталинских времён вели себя более независимо. Не скрыл жестокости Хабарова Д.И. Романенко в романе «Ерофей Хабаров» (1946). Теории «добровольного присоединения» соответствует тетралогия о Невельском Н.П. Задорнова (1949—1969). Но нивхи и гиляки действительно добровольно присоединились к России. В 1952 г. вышла талантливая книга для детей Т.С. Грица «Ермак» — патриотичная, но не лживая. Роман В.Г. Яна «Поход Ермака» (1954) не из числа шедевров автора «Чингисхана», хотя его мастерство заметно и здесь. Ян не скрывает, что поход Ермаком был завоеванием. С большим уважением он рисует врагов Ермака. Кучум выбрал смерть подчинению русским, героически гибнет и неукротимая остячка Алызга.

Последующие произведения написаны в ключе добровольного присоединения сибирских народов. К их достоинствам можно отнести внимание не только к Ермаку, но и к другим землепроходцам, тщательную проработку источников, знание сибирской природы. Но авторы не поднимаются выше среднего уровня. Таковы романы Е.А. Фёдорова «Ермак» (1955), В.А. Сафонова (опять о Ермаке) «Дорога на простор» (1960), А.В. Семёнова «Землепроходцы» (1976) об освоении Камчатки, Ф.Г. Сафонова «Ерофей Хабаров» (1976), повестей Н.М. Коняева «О себе Ермак известие дал» (1984), В.А. Бахревского «Хождение встречь солнцу» (1986) и В.В. Каргалова «За столетие до Ермака» (1987) о походе русских воевод в Сибирь в 1483 г., сборник повестей «Встречь солнцу» (1987), роман Л.М. Дёмина «Семён Дежнёв» (1990). Оперу «Ермак» А.А. Касьянова (1956, 2-я ред. 1961) поставили в новосибирском и горьковским театрах оперы и балета.

В постсоветский период упор сделан на развлекательность. В романе В.Ю. Софронова «Кучум» (1993) Ермаком стал сибирский князь Едигер, чудом спасшийся от Кучума. В 2007 г. опубликованы остросюжетные романы Б.А. Алмазова «Ермак Тимофеевич — князь Сибирский» и С.А. Заплавного «Клятва Тояна» о строительстве Томского острога. К постсоветскому периоду формально относится телесериал «Ермак» (1996) режиссеров В. Ускова и В. Краснопольского. Сериал готовили 9 лет. Сняли его в СССР, но из-за отсутствия денег ещё 6 лет монтировали. Фильм страдает от политкорректности — боязни задеть тюркские народы. Из персонажей впечатляет Кучум, блестяще сыгранный Ходжи-Дурды Нарлиевым. В 2007 г. был снят документальный фильм «Ермак и Кучум» (2007). В том же 2007 г. в Якутске поставили пьесу В. Фёдорова «Апостол государев», посвященную Петру Бекетову.

Особо следует сказать о памятниках первопроходцам. В1952 г. в Хабаровске был установлен памятник Хабарову работы Я.П. Мильчина. В 1956 г. на мысе Дежнёва был поставлен памятник-маяк с бронзовым бюстом Семёна Дежнёва. В 1985 г. памятник Дежнёву работы Р. Кучерова установили на его родине — в Великом Устюге. В последние годы в оправившейся при Путине России вновь началась закладка памятников первопроходцам. Вспомнили о Петре Ивановиче Бекетове — основателе семи сибирских городов. В 2004 г. памятник Бекетову был установлен в Нерчинске. В 2007 г. в Якутске в день празднования вхождения Якутии в состав России состоялось открытие памятника основателю города Бекетову работы А.А. Романова. В 2008 г. в Чите состоялось открытие ещё одного памятника Бекетову, и тоже как основателя города. В соответствии с историей в Якутске Бекетов — молодой человек, в Чите — он уже в преклонном возрасте.