Фирму нашел быстро.

Его принял примерно сорокалетний, кудрявый мужчина, чем-то похожий на цыгана. Петр Иванович коротко сообщил о том, что привело его в Москву. Хозяин кабинета расспрашивал о полученном урожае, о том, как живет современное село. Не забыл рассказать и о своей фирме.

— Правильную дорогу выбрали, господин Петр, — в завершение разговора объявил сотрудник фирмы Паксяськину. — Мы не только продаем, но и устанавливаем эти линии. Если ваши и наши желания совпадут с действительностью — заключим двухсторонний договор.

Однако приятные мысли быстро смыла накатившая волна беспокойства, когда услышал Петр Иванович цену установки оборудования.

«Это — трехлетний бюджет хозяйства, — прикинул про себя. — Что, все другие дела „заморозить“, прекратить выплачивать и зарплату?»

Предполагал, конечно, Паксяськин и раньше, что цена будет не маленькая. Однако о таких баснословно «длинных» рублях и не мыслил.

Хозяин кабинета правильно понял причину молчания.

— Да вы, господин Петр, не торопитесь. Прикинете-поразмыслите, и тогда снова приедете к нам с последним словом. В наших делах спешка не нужна.

Вышел Паксяськин из дома, где находилась фирма, озадаченный.

Долго прогуливался по проспекту Калинина, только и красивая улица не радовала сейчас Петра Ивановича. Наконец заметил кафе «Мороженое».

«Да ведь это то самое кафе, где мы с Наташей не раз бывали», — невольно нахлынули воспоминания, и ноги сами завернули в кафе. Взял мороженое и сел за столик. И все ему Наташа чудится… Так вдруг захотелось увидеть ее, хоть краешком глаза взглянуть…

«А что, если, в самом деле, позвонить ей, — думает Паксяськин. — Хотя бы голос ее услышать. Разговаривать уж, конечно, не захочет она со мной».

Взял трубку, нажал кнопки с нужными цифрами, ждет.

— Слушаю вас, — послышался на другом конце линии мягкий женский голос.

«Наташа, это она», — сразу узнал он свою бывшую возлюбленную и непроизвольно отключился, ничего не сказав ей в ответ. Не хватало у него смелости начать разговор, но все же через некоторое время снова позвонил.

— Наташа, здравствуй. Это я, Петр.

Теперь уже на другом конце линии — тишина. Правда, недолго длилась она.

— Пётра?! — задрожал голос. — Ты откуда?

— Вот вспомнилось вкусное московское мороженое, приехал покушать его сюда. На проспекте Калинина. В том же кафе. Не забыла его?

— Ты — в Москве? Надолго?

— Не знаю, возможно, до завтра. Дело, по которому приезжал сюда, не совсем ладится.

— Как живется-можется? — спрашивает Наташа. — Эх, сколько же времени прошло! Подожди-ка, Пётра, давай встретимся с тобой. Что за разговор по телефону. Хотелось бы увидеть тебя.

Такого поворота событий, признаться, вовсе не ожидал Паксяськин. Он на некоторое время приумолк. Когда вырвался же из оцепенения, предложил:

— Тогда уж к любимому нашему месту — памятнику Пушкина…

Через часок они встретились на условленном месте. Петр Иванович успел придти пораньше, немного подождал. В киоске у метро купил большой букет белых роз. Когда при встрече протянул цветы Наташе, у той щеки даже зарделись.

— Спасибо тебе, Петя, за цветы. Ой, да мы с тобой как прежние влюбленные… — На последнем слове запнулась.

Петр Иванович смотрел на Наташу, и казалось ему, что девушка почти и не изменилась. Такая же стройная. Ее гибкий стан подчеркивал и сшитый по фигуре темно-зеленый костюм. В глазах огоньки играли, а когда она улыбалась, ровные зубы поражали своей белизной.

— Пойдем, пройдемся. У тебя есть время? — Петр Иванович не может прямо смотреть в глаза Наташи — неловко чувствует себя.

— Сегодня и завтра — дни отдыха у меня. Только вчера возвратилась из загранкомандировки. Я теперь в нашей фирме референт-переводчик. Вот видишь, хорошее знание французского языка помогло найти мне новую работу.

— А что, от дела дирижера совсем отказалась?

— Времена изменились, Пётра. Любила свою профессию, не скрою, только… это дело на сегодняшнем этапе не прокормит. Сесть на хлеб и воду… нет желания. В фирме нашей неплохо платят. На должности референта я, когда нужно, и переводчицей становлюсь. И в зарубежные страны приходится мне ездить.

— Каких фирм только теперь нет, — качает головой Паксяськин. Зарубежных, своих… Раньше были фермы, теперь — фирмы. Все равно что грибы после дождя растут.

— Так-то оно так. Но ведь и без них никак нельзя, время требует, чтобы и они были.

— Конечно, — не хочет возражать Паксяськин, — только ведь раньше мы и без них обходились.

— Теперь все почувствовали, с чем «едят» этот рынок, — смеется Наташа. — Не всем он по зубам. — остановилась перед Паксяськиным, пристально посмотрела на него: — О себе только рассказываю. У самого как дела?